I 1914 samlet en mengde seg på messeområdene i Nashville, Tennessee. Etter å ha tålt en ventetid i chillingen i november, så folk til himmelen som et fly som ble pilotert av den berømte flygeren Katherine Stinson surret over hodet til det til slutt slapp lasten: fallskjermhoppende cupidlignende dukker som svømte forsiktig mot bakken og hadde på seg sjermer som talte for kvinners rett å stemme. Disse figurene, kjent som Kewpie dukker, var hjernebarna til Rose O'Neill, en illustratør som revolusjonerte sammenflettingen av markedsføring og politisk aktivisme.
O'Neill ble født i 1874 og vokste opp i fattigdom i Omaha, Nebraska. Da hun fylte 8 år gammel, tegnet hun, forteller Susan Scott, styreleder ved Bonniebrook Historical Society, en ideell forening for å utdanne publikum om O'Neills liv. I 1893 hjemmet O'Neills nær Branson, Missouri, på et sted de kalte Bonniebrook.
Hun brakte sine selvlærte tegneferdigheter til New York City klokken 19, og bodde på et kloster, så hun ikke var alene i storbyen, og møtte redaktører hele dagen på byens forlagskontorer. Mye til det sannsynlige sjokket for de fleste menns redaktører, tok O'Neill møter med flere nonner på slep.
O'Neill meldte seg etter hvert til det anerkjente humormagasinet Puck, der hun var den eneste kvinnen i staben, og hvor hun tegnet illustrasjoner som støtter kjønn og likestilling. Hun tjente et rykte som en etterspurt illustratør kjent for raskt arbeid, og tegnet for magasiner som Ladies 'Home Journal, Good Housekeeping og Cosmopolitan, som den gang var en litterær publikasjon.
"O'Neill hadde ingen stil eller metode, " sier Scott. “Hun var så allsidig. Derfor elsket forlagene henne. Det kan være skikkelig søtt og se skikkelig søtt ut, eller det kan være veldig sterkt og dristig og se ut som noe en mannskunstner ville tegnet på den tiden, mer maskulin kunst. ”
Hun jobbet ofte fra Bonniebrook ettersom kontorene i New York ikke hadde bad for kvinner, sier Linda Brewster, som har skrevet to bøker om O'Neill med en tredje på vei. Mens hun var i Bonniebrook i 1909, skulle O'Neill illustrere hennes mest varige kreasjon: Kewpies. Tilpasset fra de klassiske "cupidene", O'Neills smørende, kjerublignende karakterer med rosenrøde kinn, ble til da en Ladies 'Home Journal- redaktør ba henne lage "en serie med små skapninger", slik O'Neill fortalte i sin selvbiografi. Redaktøren hadde sett O'Neills tegninger av cupids andre steder og ønsket noe lignende i magasinet.
I sin selvbiografi skrev O'Neill at Kewpie er "en velvillig alv som gjorde gode gjerninger på en morsom måte." De første iterasjonene til Kewpies kom med tilhørende vers oppfunnet av O'Neill. "Jeg tenkte på Kewpies så mye at jeg hadde en drøm om dem der de alle gjorde akrobatiske pranks på bedekken til sengen min, " skrev hun.
Disse Kewpies hoppet fra drømmene hennes på sidene i Ladies ' Home Journal 's Christmas issue det året. Voksne og barn ble forelsket i tegningene. En leser, som gjengjeldte et populært følelse, skrev til Woman's Home Companion i 1913: “Lenge leve Rose O'Neill! Hun forbedrer verdien av bladet tjuefem prosent. Hurra for Kewpies og Rose O'Neill! ”
Magasiner kjempet sammen om en sjanse til å publisere Kewpie-tegneserier sammen med O'Neills historier og vers om dem. Snart emblazonerte de kommersielle produkter, alt fra Jell-O-annonser til godteri til klokker. Til i dag bruker folk Kewpie Mayonnaise, en verdsatt mayo fra Japan.
Flere leketøysfabrikker henvendte seg til O'Neill for å lage en Kewpie-dukke, og i 1912 begynte leketøysdistributøren George Borgfeldt & Company å produsere dukkene, med royalties til O'Neill, laget av bisque porselen. O'Neill og søsteren reiste til Tyskland for å skulpturere noen få størrelser av leketøyet og vise kunstnerne hvordan de skulle male dem. Til sin overraskelse ble Kewpie dukker populære - en kjepphest ingen kunne slippe unna - ikke bare i USA, men i Australia, Japan og steder over hele verden.
I følge Scott holdt O'Neill varemerket og opphavsretten til Kewpies i USA og utnyttet dem til å tjene anslagsvis 1, 4 millioner dollar, tilsvarende mer enn 35 millioner dollar i dag.
Bortsett fra å være en betydelig pengemaker, var Kewpies, som det ble sett i magasinene, søte karakterer med et budskap, som ofte hånet elitistiske middelklassereformatorer, støttet rasestilling og talsmann for de fattige. O'Neill brukte også tegneseriene for å miste en sak hun følte lidenskapelig med: kampen for kvinners stemmerett.
Rose O'Neill hadde kampanje for kvinners stemmerett (Bonniebrook Historical Society in Walnut Shade, MO) "Det som var ryddig, var at hun klarte å bruke denne populære karakteren for å stemme, og det fikk folks oppmerksomhet, " sier Scott. "Noen mennesker ville gå, 'Hvordan kunne hun bruke Kewpie til stemmerett? Hvorfor involverer hun dem i politikken? ' Og så la andre mennesker virkelig ikke en gang merke til det. De tenkte: 'Å, er ikke det søtt? Stemmer for kvinner. Å, OK. '”
O'Neill var raus med formuen. Brewster sier at hun en gang betalte for at alle i Branson skulle bli vaksinert mot kopper, og at hun ofte ga penger til artister på jakt etter suksess og fans som skrev henne brev.
Da hun ikke tilbrakte tid på Bonniebrook, leide O'Neill en Greenwich Village-leilighet, og ble venn med mange av New York Citys forfattere, diktere og musikere. Å være en del av denne motkulturscenen tillot O'Neill å delta og marsjere i byens aktive valgrettsbevegelse. Suffragister holdt ofte bannere ved marsjer for å identifisere yrkene sine, så O'Neill heiste illustratørenes banner på marsjer for alle å se, sier Laura Prieto, professor i historie og kvinner og kjønnsstudier ved Simmons College i Boston.
I følge Prieto var det de mer radikale suffragistene som la offentlige marsjer til bevegelsen. "Hvis du tenker på en tid der kvinner skulle være hjemlige skapninger i hjemmet, er marsjering gjennom byens gater en ganske radikal handling, " legger hun til.
Kewpies spilte en rolle i disse aktivitetene. Det var 1914-rally i Nashville, der Kewpie dukker med stemmerett sjerter regnet over mengden. Neste år inneholdt en marsj i New York en "barnevogn" dekorert av O'Neill med Kewpies. Scott har funnet beretninger om et oppslagstavle i New York som inneholdt Kewpies som marsjerte etter kvinners rett til å stemme.
Foruten å gi en kjendis til saken, hjalp Kewpies stemmerbevegelsen å bekjempe stereotypien til en feminist som gamle, stygge og anti-menn, sier Prieto.
(Bonniebrook Historical Society in Walnut Shade, MO) 
(Bonniebrook Historical Society in Walnut Shade, MO) 
(Bonniebrook Historical Society in Walnut Shade, MO) 
Selv om de ikke egentlig er O'Neills Kewpies, viser disse illustrasjonene innflytelsen fra hennes kreasjoner (Bonniebrook Historical Society in Walnut Shade, MO) "Det var en måte å selge et annet bilde av stemmerett og hvem som skulle støtte det, hvem som allerede støttet det, og at det var noe forenlig med morsrollen og pleie, " sier hun.
O'Neill illustrerte suvenirprogrammer distribuert på marsjer og postkort og plakater, noen involverte Kewpies, for National American Woman Suffrage Association. Hun bidro også med en Kewpie til en stemmeutstilling på et kunstgalleri i New York.
"Det var henne som skapte hennes skapelse til tjeneste for stemmeret-bevegelsen, " sier Prieto.
Etter at kvinner vant franchisen, fortsatte O'Neill å gå inn for feministiske årsaker. Hun viste frem kunsten sin i 1925 Exposition of Women's Arts and Industries, og tegnet programomslaget med en illustrasjon med tittelen “Progress.”
Kewpies var en kjepphest med overraskende oppholdskraft, men de var fremdeles en kjepphest. Kewpie-knockoffs ble mer vanlig, og folk mistet etter hvert interessen for dukkene. O'Neill fortsatte å ha utstillinger med illustrasjoner av fin kunst - betraktet som mer seriøs kunst enn Kewpies - i Paris og New York. På et tidspunkt studerte hun skulptur under Auguste Rodin i Paris.
Ved slutten av livet førte O'Neills berømte raushet til at hun ga bort mesteparten av formuen hennes til ikke bare familien, men kunstnere, venner og beundrere som ba om penger. Hun døde penniløs i 1944.
Men hennes innflytelse og Kewpie dukker gjenstår. Som 1913-brevet skrevet av leseren av Woman's Home Companion uttalte:
“De er lik de beste prekenene, for å produsere en riktig helsetilstand, og god vilje, og leserne dine motsetter seg dem, trenger de en leges råd; Likevel tror jeg det ikke er noen medisin bedre for dem enn å se på Kewpies. ”
