Hva former helsen vår? Er det et sterkt immunforsvar? En tur til legen? Eller kanskje stedet vi bor i? Ny forskning viser at amerikanere identifiserer en overflod av påvirkninger på helsen vår - og helseproblemene våre.
Nyutgitt forskning av NPR, Robert Wood Johnson Foundation og Harvard TH Chan School of Public Health viser at amerikanere tror en lang rekke faktorer kan gjøre oss syke. Studien ba deltakerne rangere 14 mulige årsaker til dårlig helse, fra uflaks til dårlige beslutninger. Fem faktorer - manglende tilgang til medisinsk behandling av høy kvalitet, personlig atferd, virus eller bakterier, høyt stress og eksponering for forurensning - ledet flokken. Men de ble ikke rangert så mye høyere enn faktorer som dårlige arbeidsforhold og mangel på utdanning eller sosial støtte.
Undersøkelsen var den første i sitt slag i Amerika, og den kunne demonstrere endrede holdninger til å definere helse. Som Jane E. Brody rapporterer for New York Times, pleide Verdens helseorganisasjon å definere helse som "et stadium av fullstendig fysisk, mental og sosial velvære og ikke bare fraværet av sykdom eller svakhet." Men som sykdomsmodeller og helsetjenester har endret seg, definisjonen av helse har utvidet til å omfatte å leve med sykdom - og eksperter har utvidet grunnene til helse eller svakhet til å omfatte faktorer som utdanning, fysisk miljø, genetikk og sosial status.
NPRs studie viste at seks av ti amerikanere er veldig eller noe opptatt av deres fremtidige helse, men svarene på alle spørsmålene til avstemningen varierte avhengig av rase og inntekt. For eksempel var det mer sannsynlig at afroamerikanske respondenter siterte lav inntekt som en faktor for dårlig helse (45 prosent av respondentene sammenlignet med 23 prosent av hvite respondenter), og Hispanics var femten prosent mer sannsynlig enn hvite respondenter på kritthelse opp til dårlige arbeidsforhold. I tillegg fant studien at respondenter med lav inntekt var 13 prosent mer sannsynlig å tro at dårlige nabolag og boforhold bidrar til dårlig helse.
Forskere var overrasket over at folk flest - 78 prosent av de spurte - tror de kan utøve mye kontroll over egen helse. Men bare små majoriteter føler at økt tilgang til rimelig, sunn mat, redusert ulovlig medisinbruk, redusert forurensning og bedre tilgang til kvalitet helsehjelp kan gjøre amerikanere sunnere, selv om legene har presset på disse løsningene i flere tiår. Bare 40 prosent av svarene på studien mente at virus og bakterier er "ekstremt viktige" årsaker til helseproblemer. Og med nyheter om en egen studie som viste at pasienter foretrekker leger som leverer gode nyheter fremfor de som har dårlige nyheter å dele, kan amerikanernes reise mot bedre helseutfall godt være en steinete.
