En gang i det travle havnen på New Yorks East River med de mastede seilskipene som bidro til å gjøre Manhattan til et kommersielt kraftverk. Denne lørdagen seilte en eksplosjon fra den historiske fortiden inn i South Street Seaport - Wavertree, et 131 fot langt smijernsskip som, som James Barron rapporterer for The New York Times, representerer 16 måneders restaurering og århundrer med maritim historie langs East River.
Skipet kostet 13 millioner dollar å gjenopprette, skriver Barron, og ble mottatt med en spekter av festligheter som fikk Wavertree til å virke mer som en kjendis enn et seilskute, inkludert ringeklokke, flaggheving, brannbåter som sprayet vann og en knebling av kjendisgjester. Wavertree ble bygget i Liverpool i 1885 og var ifølge South Street Seaport Museum et av de siste smijernsseilskipene som noensinne er bygget.
På en gang fraktet skipet jute - en fiber som vanligvis brukes til å lage tau - fra India til Skottland. Etter noen år begynte fartøyet å transportere tilfeldige last, men falt til slutt i forfall. I 1968 ble hun anskaffet av museet og har lenge lagt til kai i Pier 16 i South Street Seaport "Street of Ships", en flåte med historiske skip som forteller historien om New Yorks havn og dens tilknytning til byens historie.
Helt siden nederlendere opprettet bosetningen i New Amsterdam på det som nå er spissen av Manhattan i 1624, har den naturlige havnen som omgir byen vært hjertebarnet. Som Jarrett A. Lobell skriver for Arkeologi, ble havnen raskt for overfylt til å opprettholde den kommersielle handelen den tiltrakk seg, så arbeidet med å utvide Manhattan strandlinje begynte. Til i dag kan rester av byens kommersielle ligge gjemt under vannene - stille utsagn om havnens betydning for byens formuer.
Wavertree var i dårlig form da restaureringen, som ble finansiert av New Yorks kommunestyre, begynte. Skipet trengte alt fra et renovert dekk til renovering av skroget og riggingen. I en utgivelse forklarer museet at det ble ført til en dock i Staten Island for reparasjoner. Wavertree har siden blitt returnert til sin ære rundt 1910 og til sitt hjem på Pier 16.
Skipet er ikke bare en vakker båt: Som museets administrerende direktør fortalte Barron da restaureringen begynte i fjor, er det det eneste overlevende smijernsseilskipet i verden. Selv om utviklingen av jernskrogede skip på begynnelsen av 1800-tallet representerte en revolusjon innen skipsbygging, ble det sprø materialet ikke aldret godt, og bruken av smijern ble avsluttet med innføringen av stål.
Vil du sjekke ut det nyrestaurerte skipet selv? Det vil være åpent for publikum fra og med 29. september.
