Da Paritosh Gupta og danske Dhamani møttes, som ferske studenter på en sovesal ved Drexel University i Philadelphia, hadde de mye til felles. De studerte begge STEM - Gupta i informatikk, Dhamani i maskinteknikk. De deltok begge på mange av de samme campusarrangementene, spesielt nettverksarrangementer. Og de snakket begge engelsk som andre eller tredje språk - Gupta vokste opp med å snakke hindi i India, mens Dhamani vokste opp med å snakke urdu og svahili i Tanzania.
Det var dette siste faktumet som gjorde dem begge litt urolige med offentlig talende. Dhamani følte seg ofte ukomfortabel med å snakke i offentligheten generelt, mens Gupta hadde problemer med profesjonell kommunikasjon. På en praksisplass nølte han med å snakke med ideer fordi han følte at han ikke var artikulert nok.
"Hvis jeg kunne kommunisere mer effektivt, kunne jeg gjort så mye mer en forskjell, " husker han og tenkte.
De to ble med i Toastmasters, en ideell klubb som hjelper medlemmene med kommunikasjon og offentlig tale. De syntes gruppen var så nyttig at de begynte å lure på om de kunne lage en teknologi som kunne tilby lignende læresetninger til alle, overalt.
Så de to satte sine ferdighetssett sammen og bygde Orai, en app for å forbedre det offentlige. Bygget i samråd med lingvister, nevrovitenskapsmenn og offentlig talende eksperter, analyserer det brukernes tale for tre kritiske faktorer. For det første ser det etter overforbruk av "fyllstofford" - "ums", "uhs" og "likes". Det er tempo - hvor raskt du snakker. Så er det energi, som har å gjøre med vokalvariasjon, endringene i tonehøyde eller volum som gjør at talene høres interessante ut. "Noen høyttalere med stort innhold klarer ikke å skape den innvirkningen i sitt publikum fordi høyttaleren ikke hadde det rette energinivået til å engasjere seg, " sier Gupta. Deretter presenterer appen brukerne med tilbakemeldinger og tips for å forbedre.
Appen er bygd som et treningsapparat, noe som skal brukes regelmessig, over tid, for trinnvise forbedringer.
"Vi snakket med mange taletrenere og trenere, og gode offentlige foredragsholdere, og spurte om deres reiser - hvordan vokste de til å bli gode offentlige foredragsholdere, " sier Gupta. “Mange av dem sa at det var som å gå på treningsstudioet; det skjer ikke på en dag. ”
Gupta (L) og Dhamani (R) (Orai) Orai, som er gratis, ble lansert i mars etter flere måneders betatesting. Så jeg lastet ned den og prøvde den. Appen tilbyr flere spørsmål for å komme i gang. Jeg valgte "Your Favorite Things", som antydet at jeg snakket om favorittmat, restaurant eller sted å dra på en fredagskveld. Så jeg traff på opptaksknappen og begeistret for min favoritt ramen-spot i de foreslåtte 60 sekundene. Da jeg var ferdig, dukket det opp en tilbakemeldingsside umiddelbart. Jeg ble gratulert for at jeg ikke brukte et eneste fyllstofford - høres! Taleklarheten min - prosentandelen av ord appen kunne forstå - var 80 prosent, også bra. Mitt tempo, 140 ord i minuttet, var i det ideelle området i henhold til appens speedometer-ikon - under 100 ord i minuttet er for treg, mens over 150 er for raskt. Jeg hadde fire vokale variasjoner i det 60 sekunders klippet, også ideelt. "Det ser ut som om du vil være vertskap for en TED Talk på kort tid, " sa appen til meg.
Gloing lett, prøvde jeg en annen ledetekst. Denne, kalt “Jobbintervju”, ba meg snakke om min yrkeserfaring, prestasjoner, styrker og svakheter i fem minutter, som om jeg var i et jobbintervju. Så snart jeg trykket på posten, begynte jeg å bli nervøs, slik jeg virkelig ville gjort hvis jeg faktisk skulle intervjue for en jobb. Mitt sinn plutselig tomt, jeg slet med å liste opp prestasjonene mine, og etterlot lange pauser mellom setningene. Jeg avsluttet innspillingen mindre enn to minutter om, selv om ledeteksten foreslo å snakke for fem. Denne gangen var tilbakemeldingene litt mer kritiske. Jeg brukte åtte påfyllingsord, alle "um." Ikke forferdelig, men kan være bedre. Taleklarheten min var 82 prosent, så fortsatt OK. Men tempoet mitt hadde falt til 82 ord i minuttet, altfor sakte. "En god måte å øke tempoet på er å organisere tankene dine og tenke på hva du skal si før du snakker, " rådet appen. For sant.
For å oppmuntre til regelmessig bruk, belønner Orai prestasjoner med trofeer. Hvis du forbedrer deg nok, kan du låse opp alle pokalene. Den lar deg også velge øvelsesdager, og angir påminnelser. Appen registrerer lengden på "streken" - hvor lenge du faktisk har trent på dager du tidligere har forpliktet deg til.
Orai sporer sine nåværende brukere for å se hvor godt de gjør det.
"Vi har sett en betydelig forbedring i måten de leverer forespørsler på, " sier Gupta.
Gupta og Dhamani jobber med flere oppdateringer til appen. En oppdatering vil tilby moduler basert på forskjellige emner, for eksempel bruk av pauser. Den andre oppdateringen vil være bruk av video, slik at appen kan spore ting som kroppsholdning og ansiktsuttrykk.
"Å smile når du snakker er noe av det viktigste fordi det formidler at du er intelligent og du vil si noe viktig for publikum, " sier Gupta.
Appen har generert litt surr i forretningskretser allerede. Orai har vært et av finalistlagene i Microsofts Imagine Cup og Conscious Capitalism Student Business Plan Competition, og vunnet 40.000 dollar i premiepenger så langt.
Det er mye arbeid, spesielt gitt at både Gupta og Dhamani fremdeles er studenter på heltid - Dhamani skal gå ut på eksamen i år, og Gupta skal gå ut neste år.
"Dette er vår heltids ting, " sier Gupta. “Selv med college. Jeg bruker like mye tid, om ikke mer, på dette. ”
