Haier kan være topp rovdyr i havet, men de matcher ikke menneskelig aktivitet. Folk dreper mellom 63 millioner og 273 millioner haier per år - fra dødsfall på grunn av hai-finnhandel med skapninger fanget som bifangst av fartøy som søker andre skapninger.
Men å redde haier er ingen enkel bragd. Det er rundt 400 arter av haier i verden, og det er fortsatt mye mer å lære om disse unnvikende dyrene, inkludert bestandene deres, fôringsarealer, fødselsarealer og mer.
Det er her den marine bevaringsgruppen Oceana trer inn. I september 2016 debuterte Oceana en online dataplattform kalt Global Fishing Watch. Systemet bruker signaler sendt fra båter for å identifisere alle skipene til sjøs i håp om å beskytte vår marine menagerie. Emily Matchar på Smithsonian.com rapporterte tidligere i år, en algoritme som kombinerer milliarder av disse signalene for å kartlegge stienes fartøy og bestemme hvilke skip som fisker aktivt. Disse dataene kan brukes av forskere og naturvernere for å lære om størrelsen, plasseringen og teknikkene som brukes av den globale fiskeflåten - til og med å identifisere mulige ulovlige fiskemetoder.
Men i det siste tilskuddet til systemet, lagt ut denne uken i en ny rapport, bruker gruppen overlegg med haidata for å identifisere hotspots der menneskets og det marine livet kolliderer. Men for å gjøre dette, trengte de å merke noen haier.
Oceana inngikk et samarbeid med Austin Gallagher, marinbiolog ved den bevarende NGO Beneath the Waves, og Neil Hammerschlag, biolog ved University of Miami, for å merke blåhaier i Nantucket Shoals.
Blåhaier kan vokse opp til 10 fot og kan finnes over hele verden. Selv om de ikke har noen kommersiell verdi, er blåhaier den mest fangede hai-arten, og utgjør 50 til 90 prosent av haiene ved et uhell fanget av langlinefiskefartøyer i noen regioner.
(Oceana / Global Fishing Watch) Teamet merket ti haier med SPOT-6-sendere på ryggfinner i løpet av sommeren 2016, og registrerte data mellom 29 og 68 dager. De importerte informasjonen til Global Fishing Watch. Resultatene antyder at over en 110-dagers periode kom en hai i løpet av en halv mil fra et fiskefartøy, mens en annen hai kom innenfor en tidel av en kilometer av tre fartøy som antas å aktivt fiske.
Som Beth Lowell, Oceans ledende kampanjedirektør, sier til Smithsonian.com, er det første arbeidet et godt bevis på konseptet - og hun håper å begynne å samle inn mer data. "Med 10 haier er det vanskelig å komme med en banebrytende åpenbaring, " sier hun. "Men etter hvert som flere data blir lagt inn i verktøyet, vil flere trender oppstå og forskere vil kunne se i tid og rom hvordan haier opererer blant fiskeaktiviteter."
I fremtiden kunne fiskeriforvaltere bruke systemet for å unngå eller begrense fiske i hotspots der sensitive arter samles. "Hvis vi vet at det er en stor barnehage hvor haier valper på en viss tid av året, kan ledere si 'La oss unngå disse områdene akkurat nå, ' sier hun.
Det er kritisk å beskytte disse artene. Fjerningen av havets topp rovdyr kaskader gjennom marine økosystemer. I følge noen studier kan tapet av hai føre til en reduksjon i kommersiell fisk, siden haier ofte holder rovdyr på mellomnivå i sjakk. Nyere forskning antyder til og med at haier hjelper til med å holde "blå karbon" låst i verdenshavene, og påvirker klimaendringene.
Som Lowell forklarer, håper de forskere kan bidra til å fortsette å bygge databasen med historiske sporingsdata. For å sikre nøyaktighet bruker de bare sporingsdata som går tilbake til 2012. "Forbedringer i satellittmerker og kvaliteten på dataene vil hjelpe dette til å vokse eksponentielt, " sier Lowell.
Oceana håper nyheter om verktøyet vil spre seg raskt, og at forskere som sporer etter dyr i feltet vil begynne å dele sin fortid og fremtidens informasjon - inkludert data om andre arter av hai så vel som skilpadder, sjøpattedyr og fisk. "Vi håper denne rapporten vil ringe ringeklokka for forskersamfunnet, " sier Lowell.
