Senere i dag vil planeten vår få en flyktig besøkende: en asteroide på størrelse med en byblokk vil passere omtrent halvparten av avstanden til månen. Selv om det ikke er noen grunn til bekymring for at den treffer jorden - har NASA bestemt at den ikke utgjør noen trussel - det vil være en av de nærmeste passeringene av en asteroide i denne størrelsen som ennå er observert.
Asteroiden, som offisielt heter 2010 WC9, vil være på sitt nærmeste jorda kl 18:05 EDT i kveld. 2010 WC9 er på den lille siden så langt som asteroider går, og måler mellom 197 og 427 fot. Men til tross for den unremarkable størrelsen, det er ganske bemerkelsesverdig med tanke på dens nærhet. Som Eddie Irizarry rapporterer for EarthSky, vil denne flybyen være det nærmeste denne spesielle asteroiden har kommet til jorden på over 300 år, hvisket forbi i en avstand på 126.000 miles fra planetens overflate.
Selv om astronomer ved Catalina Sky Survey oppdaget denne asteroiden i november 2010, forsvant den fra syne en måned senere. Asteroiden forble skjult for synet til bare forrige uke. Endelig i stand til å spore romfarens vei, spådde astronomer raskt asteroidenes vei, og fant at den vil passere jorden på en nær, men ikke katastrofal avstand.
2010 WC9 er en av nesten 10.000 asteroider klassifisert i Apollo-gruppen, som er en klasse med jordarter rundt jorda som krysser planeten vår bane i sine turer rundt solen. NASA klassifiserer omtrent 1 900 av kjente rombergarter som potensielt farlige asteroider (PAH), basert på beregnet for å true jorden. Heldigvis faller 2010 WC9 ikke i denne kategorien.
Som NBCs David Freeman skriver, skal asteroider på WC9s størrelse i 2010 ikke være for mye grunn til bekymring, da de bare antas å komme i kontakt med planeten vår bare en gang hvert 6000 år.
Hvis denne asteroiden kom nær nok til å treffe Jorden, kan den imidlertid virkelig ødelegge. Det er estimert å være større enn Chelyabinsk-meteoren, som eksploderte i himmelen over Russland i 2013, og produserte en stor sjokkbølge og mange små meteoritter. Sprengningen forårsaket 1500 skader, som hovedsakelig skyldtes knust glass, rapporterte Deborah Byrd for EarthSky i 2016. Og avhengig av WC9s sminke, hvis det skulle kollidere med planeten vår, kan den være kraftig nok til å lage et krater nesten en kilometer bredt, Forteller Erin Ryan, en astrofysiker ved NASAs Goddard Space Flight Center, til NBC.
For de som håper å få et glimt av rombergarten, kan WC9 vise seg unnvikende uten teleskop. Gitt den lille størrelsen og det raske tempoet på 28.655 miles i timen, vil asteroiden ikke være synlig for det blotte øye når den passerer denne kvelden. Men astronomientusiaster som mangler teleskoper vil fortsatt kunne se det; Northholt Branch Observatories i London skal livestreame arrangementet på Facebook.
Det er ingen grunn til å dekke senere i dag - oddsen for en asteroidestreik er forsvinnende liten. Men vi får se på å se nærmere på WC9 2010 før det sårer bort på bane rundt solen.
