Joyce Carol Oates er forfatteren av en rekke romaner, novellesamlinger, essays, skuespill og bøker for barn. Jeg snakket nylig med den 71 år gamle forfatteren om hennes erfaring med å skrive om hjembyen Lockport, New York, i "Going Home Again", som vises i marsutgaven av Smithsonian .
Hvor mye hadde du tenkt på "hjemme" og hva det betydde for deg i forkant av denne oppgaven?
Sannsynligvis mer enn folk flest. Fordi jeg er forfatter, forfatter av skjønnlitteratur, tenker jeg nok på disse tingene ganske ofte, ganske konsekvent. Jeg har historier og romaner som er satt i hjembyen min, og barndomsminner er skrevet om. Vi har en tendens til å skrive om det vi vet. Det er alltid en følelse av nostalgi.
Jeg fremkaller kanalen. Noen ganger kaller jeg byen med forskjellige navn. Jeg har kalt det Strykersville og Port Oriskany. Noen ganger blander jeg det sammen med Buffalo. Jeg skriver virkelig om denne delen av New York State hele tiden, så det er ikke et så ekstraordinært sprang for meg å skrive om det.
Jeg har en roman som heter Little Bird of Heaven, som kom ut for noen måneder siden, og som ligger i et område som Lockport. Det er samme type upstate New York-scene. Jeg lokaliserer det i Adirondacks.
Tror du ideen din om "hjem" ville vært annerledes hvis du hadde bodd på ett sted i livet?
Å, jeg er sikker. Det vil være sant for hvem som helst. Hvis du bor hjemme, merker du ikke at ting endrer seg.
Kan du snakke litt om skriveprosessen din og hvordan du taklet denne oppgaven?
Jeg skriver på langhånd. Da jeg dro til Lockport, som jeg gjorde i oktober, tok jeg mange notater som beskrev det. Jeg ble kjørt rundt i byen av en slektning. Jeg tok bare notater om alt det jeg gjorde. Jeg så på et kart over byen. Jeg beskrev ting. Kanalen. Jeg så på den gamle skolen min. Jeg bare kjørte rundt i gatene. Det jeg skrev om er ekte. Jeg oppfant ikke noe.
Hvilke hendelser, steder eller mennesker gjorde denne oppgaven deg tilbake som du ikke hadde tenkt på på en stund?
Mange av klassekameratene mine på ungdomsskolen. Fordi det har gått så mye tid, har naturligvis mennesker gått bort. Noen av slektningene mine er døde. Vi snakker om flere tiår her, så folk har bodd og døde, mennesker som jeg var i nærheten av. Min bestemor døde for en god stund siden. Jeg har fremdeles pårørende som husker henne og eldre slektninger som husker meg som barn.
Jeg hadde en hel liste over klassekameratene mine på ungdomsskolen, en hel lang liste over dem. Men det virket egentlig ikke relativt å sette det inn i. De er bare navn på fremmede. Ingen ville vite hvem de var.
I essayet sa du at du fant deg navn til å navngi når du holdt presentasjonen din i Lockport i oktober.
Yeah. Jeg tenker at når vi tenker på hjembyene våre, har vi en tendens til å tenke på veldig spesifikke mennesker, som du syklet på skolebussen med, hvem var naboen din du lekte med, hvem kjæresten din var. Det er alltid noe veldig spesifikt. John Updike har det i sin fiksjon. Han nevner navn på mennesker som betydde mye for ham. De betyr ikke noe for andre mennesker skjønt, så det er vanskelig å fremkalle det.
Hva overrasker deg om Lockport i dag, sammenlignet med Lockport fra barndommen eller minnet ditt?
Jeg tror det som er overraskende er at så mye er det samme. Andre steder i USA er det mange ting som endrer seg. I den delen av New Jersey hvor jeg bor, som er ganske velstående, i nærheten av Princeton, er det mange, mange endringer hele tiden.
På slutten av essayet sier du at spørsmålet, "Tror du at du ville vært forfatteren du er i dag hvis du hadde hatt en middelklasse eller velstående bakgrunn?", Spurt av et publikummedlem under presentasjonen din, ikke Det virker veldig Lockportian for deg. Hvorfor det?
Jeg har aldri vurdert Lockport som et sted hvor teoretiske, filosofiske eller intellektuelle ideer ble mye diskutert - men kanskje jeg har tatt feil. Det var en veldig kjærkommen overraskelse.
Hva liker du med Princeton-området, der du bor nå?
Princeton University er der jeg underviser, så naturlig nok er det fornuftig for meg å være her. Det er et landlig, forstadsområde der jeg bor, omtrent fire mil utenfor Princeton. Jeg kan se ut av vinduet mitt og se en del av en innsjø, mange trær. Vi lever på tre mål land. Det er veldig fredelig her. Jeg kan få gjort mye arbeid. Og Princeton University er et av verdens store universiteter, med et fantastisk bibliotek og ekstremt fantastiske kolleger og venner som bor her. De intellektuelle, medforfattere og diktere i området er veldig konsentrerte. Det er et fantastisk fellesskap.
Jeg har vært her siden 1978. Jeg håper å bli her resten av livet. Mannen min underviser på universitetet, som jeg gjør, så vi er veldig bosatt her. Vi har et nytt hus. Vi har akkurat flyttet inn. Han er den andre mannen min. Min første mann døde i februar 2008, og jeg giftet meg på nytt i mars 2009. Vi har bare et fullstendig liv her.
