"Dette var nesten det siste av Agatha Miller, " forteller reiseleder John Risdon til meg, og ser mot en buet strandstrimmel og refererer til tiden som den fremtidige Agatha Christie nesten druknet. Den unge forfatteren som skal tilbringes utallige sommerhelger i Beacon Cove, i den nordlige kanten av Torquay, en feriested i fylket Devon, i sørvest i England, og hun var 13 år da hun forsøkte å redde sin unge nevø, Jack Watts, gjorde henne nesten inn. (Jack nådde en flåte; Agatha ble øsset av en uklarhet som hadde bemannet en offshore-båt, Sea Horse, holdt i slike nødssituasjoner.)
Relatert innhold
- Hvor Agatha Christie drømte om mord
- Agatha Christie på stor og liten skjerm
Risdon leder meg langs Agatha Christie Mile i Torquay, der forfatteren ble født. Kystbyen, med sin skjermede forankring og milde klima, ble et etterspurt feriested etter at britiske sjøoffiserer, som var stasjonert her under Napoleonskrigene (1799-1815), populariserte den. Torquay er nå en destinasjon for Christie pilegrimer.
Agatha Christie Mile omfatter et titalls steder. Fra Royal Torbay Yacht Club, med utsikt over hva som en gang var damestranden ved Beacon Cove, likte far til Christie, Frederick Miller, kanskje utsikten til unge kvinner som tappet 55 graders vann i badedrakter fra nakke til ankel. Som jente rullet Agatha rulleski langs Princess Pier, kvart mils strandpromenade. Et annet landemerke, paviljongen, en arkitektonisk konfekt av cupolas og kobberkupler i 1912, var et konsertsal fra Edward-tiden. (I dag er det et trist kjøpesenter.)
To hotell ved sjøen ved Torquay figurerer i Christies historie: Imperial, som åpnet i 1866 og som ble kalt majestetisk i sin fiksjon, fungerte som rammeverk i romanene Peril at End House og The Body in the Library . Agatha og hennes første ektemann, Archie Christie, tilbrakte bryllupsnatten sin på Grand i 1914. Torquay vannkanten er punktert av en serie konkrete utskytningsramper, hvor landingsfartøy satte ut over Den engelske kanal før daggry på D-Day, juni 6, 1944. (Noen tropper som ventet på invasjonen ble innstilt på Greenway, godset Christie ville kjøpe i 1938.)
Inntil etter andre verdenskrig, relegerte Storbritannias stive klassesystem middel- og underklassene til Torquays flater, mens de i Christies inntektsfester nøt de høye høydene på åsene rundt. Men en erosjon av sosial stratifisering og utviklingstrekket feide de fleste av de grasiøse villaene som ligger over havet. Ashfield, Christies koselige jentehjem på Barton Hill Road, en 15-minutters spasertur fra Princess Pier, ble revet på 1970-tallet. Noen kvartaler unna står to landemerker fra forfatterens tidlige år igjen. Under første verdenskrig jobbet Christie som sykepleierassistent i rådhuset, og konverterte deretter til et militært sykehus. Rundt hjørnet sitter dispensatoren der hun først møtte en rekke dødelige giftstoffer, inkludert arsen og stryknin. Denne eksponeringen for de uhyggelige - til og med midt i idylliske omgivelser - ville forme resten av livet.
