Foto: ezjoman
I 1956 la Marion King Hubbert i en artikkel ideen om "topp olje" - at på et tidspunkt i fremtiden ville produksjonen av ikke-fornybare ressurser som olje og kull treffe sitt høyeste punkt og deretter avta. I følge en redaksjon i Economist kan den tiden være nå. Men, sier Economist, oljens topp kan ha oppstått på en annen måte enn Hubbert trodde det ville: det er ikke produksjonen av olje som faller av, det er etterspørselen .
Hubbert spådde opprinnelig at verdens produksjon av olje ville topp 50 år fremover, med kull etter 150 år etter. Den spesifikke datoen for "peak oil" har endret seg etter hvert som nye ressurser har blitt oppdaget, men den underliggende ideen har holdt på å svi blant et visst sett med energivinsjer i flere tiår. Her forklarer Hubbert ideen sin i en presentasjon fra 1976:
Men siden oljeboomen startet i 1859, sier Economist, har "etterspørselen etter olje, med et par blips på 1970- og 1980-tallet, økt jevnlig ved siden av stadig økende reise med bil, fly og skip":
Tre femtedeler av den havner i drivstofftanker. Med milliarder av kinesere og indere som blir rikere og kløende for å komme bak rattet i en bil, spår de store oljeselskapene, International Energy Agency (IEA) og USAs Energy Information Administration alle at etterspørselen vil fortsette å øke.
Men redaksjonens forfattere er uenige: "Vi tror at de tar feil, og at oljen er nær toppen."
I de rike delene av verden synker oljeforbruket. Fracking-bommen presset oljen ut, og stadig mer drivstoffeffektive motorer har drevet etterspørselen enda mer ned. The Economist hevder at i stedet for å speile vestens oljetunge vekst det siste halvannet århundre, kunne blomstrende økonomier hoppe rett inn i fornybar energi.
Så kanskje kanskje, verdens avtagende etterspørsel betyr at Hubberts fremskrivning ikke vil nå topp: "Det er dårlige nyheter for produsenter, utmerket for alle andre."
Mer fra Smithsonian.com:
Peak Oil: Er det på tide å bekymre seg?
