På bare noen få år kan sprekken på flaggermusen i baseballparken være akkurat det - flaggermusen som sprekker i stykker. Det er fordi flaggermus laget av lønnetre har en tendens til å knuse. Flaggermus laget av hvit ask er imidlertid mindre sprø og er valget mellom rundt 25 prosent av de store leaguers og tusenvis av amatørbaseballspillere. Men ifølge Brian Mann på NPR, kan askebat snart bli en del av baseball-nostalgi, som Cracker Jack og tobakk-kort.
Det er fordi den invasive smaragd askeboreren kommer veldig nær skogene der flaggermusprodusenter kilder den hvite asken som brukes til å produsere flaggermusene. Insektet, som er hjemmehørende i Asia, ble først identifisert ved siden av i Michigan i 2002. Siden den gang har det spredd seg til nesten alle delstater øst for Mississippi og noen få i vest. Hvis den ikke er merket av, vil den lysegrønne billen drepe hvert asketrær i et berørt område innen ti år. Så langt har det drept 50 millioner trær i Nord-Amerika.
Nå er det på dørstokken til askelundene i Adyrondack-regionen i New York som Rawlings-selskapet bruker for å produsere hundretusener av ask flaggermus hvert år. "Hvis askeboreren ikke kontrolleres, vil den utslette hele arten hvit aske, " sier Ron Vander Groef, sjef for Rawlings sagbruk til Mann. "Vi vil ikke kunne lage flere proffe flaggermus eller detaljhandlings flaggermus eller noe annet ut av hvit aske fordi den blir borte. ”
Boreren truer også et annet ikonisk flaggermusmerke, Louisville Slugger. Brian Boltz, en daglig leder i Hillerich & Bradsby Co. som produserer Louisville Slugger, sier til Brian Bienkowski hos Scientific American at skogene de bruker i Nord-Pennsylvania nesten helt sikkert vil bli infisert snart. "Vi har ikke sett det påvirke vår evne til å få logger ennå, men det banker på dørstokken, " sa Blotz. "Det er ganske etablert både 50 mil nord og sør for de viktigste høstområdene våre."
Brittany Patterson ved ClimateWire rapporterer at billene vanligvis ikke beveger seg veldig langt på egen hånd. Men å flytte treverket som ved eller askestokk har bidratt til å spre de invasive insektene over kontinentet. Forskere prøver å bekjempe biller ved å saltla i parasittiske veps fra Kina. Et insektmiddel som kan injiseres i trærne er også effektivt, men koster flere hundre dollar per behandling. Et annet alternativ er å kordre ett tre i en lund, noe som betyr å kutte rundt bunnen av bagasjerommet. Snittet tiltrekker biller, som liker å legge eggene sine i stressede trær. Dette "felle treet" blir deretter fliset sammen med biller.
Ingen av disse løsningene har imidlertid gjort mye for å bremse spredningen av billen. "Hvis vi ikke gjorde noe, ville det sannsynligvis 100 prosent av asketrærne dø, " sier Debomah Polen, en skogens entomolog til Patterson. "Ved å bruke noen av [disse] teknikkene, håper vi å gi aske en sjanse."
Major League Baseball sikrer i mellomtiden flaggermusene sine. I 2008 begynte det å samarbeide med Forest Service's Forest Products Laboratory for å undersøke nye flaggermus-teknologier. Laboratoriet hjalp produsentene med å lære seg bedre lønn, noe som har ført til en nedgang på 50 prosent i knuste lønn flaggermus. To andre tresorter er også godkjent av Major League Baseball, melder Patterson. Europeiske bech-flaggermus er nå tilgjengelige, og fem prosent av de store leaguerne bruker nå flaggermus laget av gul bjørk, noe proffspiller og anmelder Doug Bernier sier kombinerer fleksibiliteten i aske med lønnsomheten til lønn.
