Eastern State Penitentiary åpnet portene sine i 1829. Den ble utviklet av The Philadelphia Society for Alleviating the Miseries of Public Prisons, en organisasjon med mektige Philadelphia-innbyggere som regnet Benjamin Franklin blant medlemmene og hvis ambisjon var å "bygge en sann fengselsdom, et fengsel designet for å skape ekte beklagelse og bot i forbryterens hjerte. ”Med sin nav-og-snakkesign av lange blokker som inneholder individuelle fengselsceller, kunne ESP bli betraktet som det første moderne fengselet. Det er mange, mange historier som blir fortalt om fangene som har blitt satt i fengsel her i løpet av sine nesten 150 års drift - noen inspirerende, noen forferdelige, noen om Al Capone - men ingen av dem har betatt publikum mer enn "Willie Sutton" fra 1945. tunnelflukt.
Bilde av Willie Sutton i 1934; et bilde tatt bare minutter etter flukten i 1945; Suttons krigsskudd etter flukt; den etterlyste plakaten utstedt etter Suttons flukt fra Holmesburg. På den tiden var han en av FBIs ti mest etterlyste flyktninger (bilde: Eastern State Penitentiary)
Den mest berømte flukten i historien til Eastern State Penitentiary var arbeidet til 12 menn - de var som det skitne dusinet, men mindre godt justert. Den mest beryktede blant dem var Willie Sutton alias “Slick Willie” alias Willie “The Actor” alias “The Gentleman Bandit” aka “The Babe Ruth of bank robbers, ” som ble dømt til Eastern State Penitentiary i 1934 for grovt maskinpistol ran av Corn Exchange Bank i Philadelphia. De kallenavnene alene forteller deg alt du trenger å vite om Willie Sutton. Han var etter alt å dømme (spesielt hans egen) nøyaktig hva du vil at en gammel bankrøver skal være: sjarmerende, slu, en mester i forkledning, og selvfølgelig en dyktig fluktartist, som om 11 år på ESP, gjort minst fem rømningsforsøk. Suttons frittalende natur og braggadocio fikk ham noen historier i Life- magasinet og til og med en bokavtale. I sin selvbiografi fra 1953 Where the Money Was, tar Sutton full kreditt som mastermind bak tunneldriften.
Clarence Klinedinst i sentrum (bilde: Temple University Archives via Eastern State Penitentiary)
Selv om den personable Sutton kan ha vært kritisk når det gjaldt å håndtere kvikksølvstemperne til sine medflyktninger, er sannheten at flukten ble planlagt og i stor grad henrettet av Clarence “Kliney” Klinedinst, en gipsmester, steinmurer, innbruddstyv og smeder som så litt ut som en ung Frank Sinatra og hadde et rykte som en førsteklasses fengselsfanger. "Hvis du ga Kliney to uker, kunne han skaffe deg Ava Gardner, " sa Sutton. Og hvis du gir Kliney et år, kan han få deg ut av fengselet.
Inngangen til rømningstunnelen, gravd ut av et team av arkeologer og forskere i 2005.
Ved å jobbe i to-mannslag på 30 minutters skift gravde tunnelmannskapet ved hjelp av skjeer og flate bokser som spader og plukker, en 31-tommers åpning gjennom veggen i celle 68, og gravde deretter tolv meter rett ned i bakken, og ytterligere 100 meter utover murene i fengselet. De fjernet skitt ved å skjule det i lommene og spre det i hagen a la The Great Escape . I likhet med The Great Escape, ble ESP-tunnelen shore opp med stillaser, opplyst og til og med ventilert. Omtrent midtveis koblet det seg sammen med fengselets teglkloakksystem, og mannskapet skapte en operativ forbindelse mellom de to rørledningene for å deponere avfallet sitt, samtidig som de sørget for at skadelige gasser ble holdt utenfor tunnelen. Det var et imponerende verk av undergravende, underjordisk prosjektering, slik som bare kan dukke opp fra desperasjon. Som et vitnesbyrd om enten smart design eller vaktenes vakthold slapp tunnelen inspeksjon flere ganger takket være et falskt panel Kliney som ble behandlet for å matche gipsveggene i cellen og skjult av en metallavfallskurv.
Etter måneder med smertefullt langsom arbeidskraft, var tunnelen klar. Om morgenen (ja, morgenen) den 3. april 1945 gjorde det skitne dusinet sin flukt og snek seg til celle 68 på vei til frokost.
To av de rømte, inkludert Sutton (til venstre), blir returnert til Eastern etter bare minutter med frihet. (bilde: Eastern State Penitentiary)
Som de fleste designere, Kliney og co. fant ut at arbeidet langt oppveide belønningen. Etter alt det som hadde designet, snekret, gravd og bygd, gjorde Kliney det hele tre timer før han ble fanget. Men det var bedre enn Sutton, som bare hadde fri i omtrent tre minutter. Mot slutten av dagen ble halvparten av de rømte returnert til fengsel mens resten ble fanget i løpet av et par måneder. Sutton husker fluktforsøket i Where the Money Was :
En etter en senket mennene seg ned til tunnelen, og på hender og knær krøp hundre og tyve fot til enden. De resterende to føttene av jorden ble skrapt bort og menn rumlet fra hullet for å skrike i alle retninger. Jeg sprang fra hullet, begynte å løpe og kom ansikt til ansikt med to politimenn. De sto et øyeblikk, lam av forundring. Jeg ble våt i bløt og ansiktet mitt var dekket av gjørme.
"Legg opp hendene, så skyter jeg." En av dem kom seg raskere enn den andre.
"Fortsett, skyt, " snerret jeg mot dem, og i det øyeblikket håpet jeg ærlig at han ville gjøre det. Så trillet jeg og begynte å løpe. Han tømte pistolen mot meg, men jeg ble ikke truffet ... Ingen av kulene slo meg, men de fikk meg til å svinge, og når jeg snur meg, falt jeg, og de hadde meg. ”
De første få rømmingene som ble tatt til fange, Sutton blant dem, ble satt i Klondikes - ulovlige, helt mørke, ensomme innesperringsceller som er hemmelig bygget av vakter i det mekaniske rommet under en av celleblokkene. Disse mellomrommene er elendige, bittesmå hull som ikke er store nok til å stå opp eller brede nok til å legge seg. Sutton ble etter hvert overført til det "rømmelsessikre" Holmesburg fengsel, hvor han straks slapp unna og klarte å unngå loven i seks år. Politiet fanget ham etter hvert opp i Brooklyn etter at et vitne så ham i T-banen og kjente igjen kruset hans fra den etterlyste plakaten.
Kartet over tunnelen fra 1945 laget av vakt Cecil Ingling. I sin større beretning om flukten, hevdet Sutton at tunnelen gikk 30 meter ned. "Jeg visste at selve fengselsmuren strakte seg 25 fot under overflaten av bakken og at den var fjorten fot tykk ved basen." Det var klart det ikke var tilfelle. (bilde: Eastern State Penitentiary)
Når det gjelder tunnelen, etter at den ble analysert og kartlagt, fylte vaktene den med aske og dekket den med sement. Selv om det kan ha blitt slettet fra fengselet, inspirerte legenden trolig innsatte inntil Eastern State Penitentiary ble stengt i 1971. Og til tross for at rømmingene sviktet, har tunnelen fortsatt å intrige publikum.
Arkeologer bruker bakkegjennomtrengende radar og en skrue for å oppdage restene av 1945-tunnelen i anledning 60-årsjubileet. (bilder: Digging in the City of Brotherly Love)
Plasseringen av tunnelen gikk tapt fram til 2005, da Eastern State Penitentiary, nå en non-profit dedikert for å bevare det landemerke fengselet, gjennomførte en arkeologisk undersøkelse for å minne om 60-årsjubileet for rømningen. For å finne tunnelen opprettet fengselsbevarelseseksperter et søkenett over fengselsområdene nær inngangen, hvor plasseringen ble kjent fra gamle bilder. Ved hjelp av markinntrengende radar kunne teamet lage vertikale seksjoner om stedet i trinn som tilsvarer den mistenkte bredden på tunnelen. Etter et par mislykkede forsøk oppdaget arkeologene en del av tunnelen som ikke hadde kollapset og ikke hadde blitt fylt ut av vaktene. Året etter ble en robotrover sendt gjennom tunnelene som dokumenterte stillas- og lyssystemer. Mens det ikke ble gjort noen større funn, ble nysgjerrigheten bedømt og publikums fantasi ble nylig antent av historier om fengselet og dets innsatte.
Det er noe unektelig romantisk ved rømming fra fengsler - kanskje på grunn av utbredelsen av filmer der den rømte er helten og / eller den rene oppfinnsomheten som er involvert i en fengselsflukt. De beste fluktfilmene - En mann rømt, La Grande Illusion, Flukt fra Alcatraz, Den store flukt, for å nevne noen få - vis oss hvert trinn i den utdypede planen når fille-teamet med gravere, svindlere og ersatz-ingeniører stjeler, smi, designe og grave veien til frihet. Uten å mislykkes, har David vs Goliat-fortellingen oss forankring i underhunden hvert eneste trinn, selv når David er en bankrøver.
