Mens de fleste av oss sov forrige søndag morgen, hadde Jorden en tett samtale med en asteroide som bare ble oppdaget 21 timer før den glitret forbi.
Som Live Science Elizabeth Howell skriver, var asteroiden, offisielt kjent som 2018 GE3, omtrent på størrelse med en fotballbane, og målte mellom 157 og 361 fot i diameter. På det nærmeste punktet til Jorden passerte den rundt 119 500 mil unna - omtrent halvparten av avstanden mellom Jorden og månen.
Først observert på Catalina Sky Survey i Arizona lørdag 14. april, fløy den nærmest jorden i de små timer påfølgende morgen klokken 02:41 AMEDT Asteroiden glippet over til 66 174 miles i timen, melder Eddie Irizarry for Earth Sky .
Asteroiden er mye større enn mange av de andre rombergartene som har gått forbi eller eksplodert over jorden, noe som forårsaker en viss nysgjerrighet rundt hvordan den gikk uoppdaget så lenge. Tross alt har asteroider potensial til å ødelegge jorden.
Asteroid 2018 GE3 fløy forbi oss i dag, halve avstanden til Månen. Rundt 50-100 meter i diameter var det flere ganger 2013 Chelyabinsk-meteoren, rundt størrelsen på Tunguska-hendelsen i 1908 ~ lett nok til å ødelegge en by. Vi hadde mindre enn en dags advarsel. (fotokreditt: Michael Jäger) pic.twitter.com/kElrxBiUoB
- Andrew Rader (@marsrader) 16. april 2018
En meteor som sprengte over Chelyabinsk, Russland, i 2013, for eksempel, resulterte i nesten 1500 skader og tusenvis av bygninger skadet. Men fragmentene av romrock traff ikke direkte noen. Snarere, som Katherine Hignett rapporterer for Newsweek, mener eksperter eksplosjonen forårsaket en sjokkbølge, og dette resulterte i knuste vinduer og ødelagte bygninger.
Det er bare en registrering av en person som lider direkte av en meteoritt. Selv om kvinnen, Ann Hodges, hadde et enormt blåmerke fra streiken, overlevde hun.
Asteroid 2018 GE3 er faktisk tre til seks ganger så stor som Chelyabinsk-meteoren og omtrent lik størrelsen på rombergarten som eksploderte over Tunguska i 1908.
Faktisk er GE3 2018 en av de største asteroidene som noensinne har kommet i nærheten av Jorden, rapporterer Eric Mack for CNET. Større asteroider fløy forbi i nærmere nærhet i 2001 og 2002, ifølge NASAs observasjonsdatabase nær jord. Men dette er ganske sjelden. Asteroider av denne størrelsen nærmer seg bare jord eller én gang to ganger i året.
Så hvordan savnet astronomene asteroiden inntil timer før flyby?
Som Howell forklarer, er asteroider vanskelige å oppdage og spore, siden de fleste er mørke og generelt mye mindre enn GE3 for 2018. Dette betyr at de kanskje ikke reflekterer nok lys til at teleskoper lett kan oppdages. "Et teleskop trenger å se i akkurat det rette området, til rett tid, for å fange det, " skriver hun.
Mange teleskoper måtte være på utkikk samtidig for å oppdage innkommende rombergarter. Selv om NASA sporer potensielle trusler på denne måten, sporer deres nåværende fokus de farligste av disse asteroidene: rombergarter som er minst 460 fot brede som vil komme innen 4, 65 millioner miles fra Jorden. 2018 GE3 er rundt 75 prosent den størrelsen.
Som Mack rapporterer, vil en annen asteroide, 99942 Apophis, gå forbi i 2029. Som Smithsonian.com tidligere rapporterte, vil denne asteroiden bli den nærmeste flybyen av sin størrelse. Den vil komme så nært som 19.400 mil fra Jorden.
Men ikke bekymre deg: Sjansene for at den faktisk treffer Jorden er smale. Og forskere har jobbet for bedre forberedelser til en slik katastrofe. I forrige måned kunngjorde forskere planer for et romfartøy som heter HAMMER som skulle kollidere og banke innkommende asteroider i en annen retning eller ganske enkelt sprenge dem opp i bittesmå stykker, rapporterte Space.com.
Dette vil imidlertid kreve tidlig oppdagelse.
