Den upretensiøse tømmerhytta har lenge symbolisert den amerikanske stasjonen for å temme og avgjøre grensen. Men hvis romfartsingeniør Robert Howard Jr., 36 år, er vellykket, vil nybyggerne fra det 21. århundre bo i en bolig som kan ligne en stor ballong eller suppekanne. Som sjef for "sentrumsevennighetsdesignsenteret" ved NASAs Johnson Space Center i Houston, hjelper Howard med å skape en bolig som komfortabelt kan huse fire mennesker på månen i minst et halvt år. Han er en av mange ansatte i NASA som skal holde tale på årets Smithsonian Folklife Festival (fra 25. til 29. juni og 2. til 6. juli, på National Mall i Washington, DC), som vil minne om romfartsorganets 50-årsjubileum.
Fra denne historien
[×] STENGT
VIDEO: Apollo 16 månens rover "Grand Prix" i HD
Relatert innhold
- Debatterer bemannede måneoppdrag
Howard sier at dette er en tung tid å jobbe på NASA. I 2004 satte president Bush et mål om å sende mennesker tilbake til månen innen 2020 og etter hvert videre til Mars. Månens utpost ville være en treningsplass og oppskytningsflate for turer til den røde planeten.
Men det er nok av utfordringer å overvinne først. For å slå leir på månen må astronauter være skjermet for solstråling. I et vannfritt miljø må hver dråpe H20, inkludert svette og urin, resirkuleres og renses. NASA-ingeniører sorterer gjennom dusinvis av mulige modeller for månens utpost - fra horisontale aluminiumsylindere til oppblåsbare konstruksjoner som egentlig er gigantiske, Kevlar-forsterkede ballonger.
Hvorvidt NASA vil nå målet sitt om "støvler på månen" avhenger av støtte fra fremtidige presidenter og kongress. I 1989 kunngjorde president George HW Bush et lignende mål om å sende folk til månen og videre til Mars, men det ble skrotet etter at kongressen satte pris på høye kostnader.
Og noen forskere er imot bemannede oppdrag. Steven Weinberg, fysiker ved University of Texas og nobelprisvinner, sier romforskning generelt kan gjøres med robotprober for en brøkdel av kostnadene. "Ubemannede oppdrag har vært enormt viktige for å gjøre dette til en gullalder for astronomi, " sier Weinberg, mens bemannet romutforskning "koster hundrevis av milliarder dollar og ikke tjener noe viktig formål."
Men å sette opp en utpost på månen er et essensielt skritt mot å etter hvert bosette andre planeter, argumenterer John Logsdon, direktør for Space Policy Institute ved George Washington University, som vil bli med i Smithsonian Air and Space Museum i høst. "Det handler ikke først og fremst om vitenskap, " sier Logsdon. "Det er for å teste troen på at mennesker er bestemt til å leve andre steder unntatt jorden."
Howard gjengjelder den følelsen. "Plass symboliserer frihet og muligheter, " sier NASA-månearkitekten, som var en ivrig Star Trek- fan i en alder av 3. "Det er et helt univers der ute for deg å utforske ... Jeg kaller det 'verdensrommet, den ubegrensede grensen. '"
Den neste generasjonen av NASA-romfartøy (artist rendering) vil frakte flere mennesker og forsyninger enn Apollo-oppdragene. (NASA)
