Når vi ser for oss forhistorisk liv, ser vi ofte utdøde dyr i mest mulig sunn tilstand. Hvert gjenopprettede individ er akme av sin spesielle art - det være seg Allosaurus eller en ullmamma - men vi vet at ting i den naturlige verden aldri er så rene og pene. Ikke bare forskjellige dyr av noen art varierer fra hverandre takket være arvelighet, men skader og sykdommer er allestedsnærværende. Akkurat som dyr bryter bein og får plager i dag, så gjorde skapninger i det siste. (Selvfølgelig, noen paleoartister som Michael Skrepnick har bevisst illustrert enkeltdyr med interessante patologier.) En 245 millioner år gammel fossil fra Sør-Afrika illustrerer den lange fossile referansen til en patologi som fortsatt er med oss i dag.
Det var ikke mye igjen av dyret beskrevet av Juan Carlos Cisneros og kolleger; bare et sett med tre ryggvirvler fra halen til en arkosaur (gruppen som inneholder krokodiller, pterosaurer, dinosaurier og deres nære slektninger). Benene ser ut til å ha tilhørt en krokodillignende skapning som levde bare noen få millioner år etter masseutryddelsen som markerte slutten på Perm, og de hadde blitt smeltet sammen. Dette var ikke deres normale tilstand - noe må ha skjedd med dette dyret for å føre til at disse tre ryggvirvlene ble smeltet sammen.
Da forskerne utførte en nøytrontomografi-skanning - en type 3D-skanning som ligner en røntgen - fant de ingen bevis for brudd, traumer eller svulster som kunne forklare patologien i beinene. De fant heller ingen bevis som stemmer overens med hypotesen om at dyret hadde blitt født med denne tilstanden. Etter å ha undersøkt listen over potensielle årsaker, syntes en bestemt type betent benvekst kalt spondarthritis å være mest konsistent med patologien som ble sett på ryggvirvlene. Hvis denne identifikasjonen er riktig, ville det være den eldste posten av spondartritt i fossilprotokollen, mens den nest eldste rollebesetningen ble sett i et individ fra den rundt 147 millioner år gamle sauropod-dinosauren Camarasaurus .
Hvordan arkosauren ble plaget av spondartritt, er ukjent. Som forfatterne påpeker i beskrivelsen, selv når leger kan undersøke mennesker som lider av samme tilstand, kan det være vanskelig å avdekke årsaken. Det som imidlertid kan bestemmes, er at patologien sannsynligvis var smertefull for arkosauren og begrenset bevegelsen av korsryggen og halen. Hvorvidt denne patologien bidro til dette dyrets død, er ukjent, men den ga absolutt ingen fordeler!
referanser:
Cisneros, J., Gomes Cabral, U., de Beer, F., Damiani, R., & Costa Fortier, D. (2010). Spondarthritis in the Triassic PLoS ONE, 5 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0013425
