Den første omfattende skriftlige beretningen om kong Arthur kom rundt 1138, da historikeren Geoffrey fra Monmouth skrev History of the Kings of Britain . Selv på den tiden ble ikke Monmouths historie godtatt av mange andre lærde på hans tid. Men gjennom århundrene har historien om Arthur, Merlin, Lancelot og Guinevere fått sin plass i populær fantasi, selv om bevis for deres eksistens fortsatt er unnvikende.
Men en ny struktur avdekket på Tintagel-halvøya i Cornwall tilfører Arthur-legenden en liten spredning av troverdighet. I følge David Keys hos Independent jobber arkeologer for å avdekke et stort palass med tre fot brede steingjerder og flaggsteinsgulv i området som Monmouth hevdet var Arthurs fødested (eller i det minste der han ble unnfanget). Palasset ble sannsynligvis bygget på 600-tallet og er den mest betydningsfulle strukturen fra de mørke tidene som ble avdekket i Storbritannia til dags dato.
Palasset er bare ett av et dusin strukturer som bakkegjennomførende radarundersøkelser plukket opp på Tintagel-halvøya, hvorav noen sannsynligvis huset arbeider, soldater og kunstnere. Den som bodde i hovedstrukturen, levde imidlertid en ganske glamorøs livsstil med tanke på at det var de mørke tidene. Forskerne har bevis for at de drakk vin fra det geografiske området kjent som Tyrkia i dag, og brukte olivenolje fra de greske øyer og Tunisia. De drakk av malte glassbeger fra Frankrike og spiste av tallerkener fra Nord-Afrika.
Den globale høytiden viser at selv om romerne forlot Storbritannia i 410, de sannsynligvis reetablert handel med øya og Cornwall spesielt for å få tilgang til Cornish tin et århundre senere. "Oppdagelsen av bygninger med høy status - potensielt et kongelig palasskompleks - på Tintagel forvandler vår forståelse av stedet, " forteller Winn Scutt fra English Heritage, regjeringsorganet som støtter en fem år lang utgraving på stedet, forteller Keys. "Det hjelper å avsløre et spennende bilde av hvordan livet var på et sted av en slik betydning i de historisk lite kjente århundrene etter kollapsen av den romerske administrasjonen i Storbritannia."
Kan palasset ha noen forbindelse til en historisk kong Arthur? Komplekset tilhørte sannsynligvis herskerne i Dumnonia, som kontrollerte det området av Cornwall under den mørke alderen. Da Monouth skrev sin historie, ble disse strukturene sannsynligvis forlatt, selv om historien deres kunne blitt gitt muntlig.
Graham Phillips, forfatter av "The Lost Tomb of King Arthur", forteller Tom Rowley og Nicola Harley på The Telegraph, "det viser at det faktisk kan være en viss sannhet bak de tidligste historiene om King Arthur's fødsel på Tintagel. Hvis ikke annet, betyr det at legenden om hvor Arthur ble født ikke er så fantasifull og fortjener videre undersøkelse. Det kommer til å starte en helt ny undersøkelseslinje av historikere. ”
Geoffrey Ashe, en historiker som mener Arthur-historien sannsynligvis er en sammensatt av historier om flere tidlige britiske konger, sier det nye funnet kan gi Geoffrey fra Monmouth mer troverdighet, som Rowley og Harley melder. “Hollywood-versjoner av Arthur har aldri skjedd. Men bak det vil jeg absolutt si at det er mer og mer bevis på at det var en britisk hersker på rett tid og på rett sted. Det er ikke manuskriptet Arthur, men det er heller ikke ønsketenkning. ”
Scutt advarer imidlertid om å hoppe til konklusjoner og sier at forskerne ikke er ute etter ledetråder til Arthur. "Vi vet ikke hva Geoffrey fra Monmouth tegnet på: hans var et verk av fakta og fiksjon, og å løsrive de to er fulle av vanskeligheter, " forteller han Rowley og Harley.
Hvis forskerne graver opp en stab som sier “Merlin”, kan vi imidlertid begynne å tro.
