For århundrer siden modet mannskaper mannfolkene i frosne farvann i frykt for hval. Arbeidet deres drev en industri - men det etterlot også ledetråder om klima. Nå melder Associated Press, et museum i Massachusetts, forskere og innbyggere for å skure gamle hvalfangstlogger for klimainformasjon som kan informere dagens forståelse av vær og klimaendringer.
New Bedford Whaling Museum i Massachusetts og andre institusjoner i New England har bidratt med store mengder data til Old Weather: Whaling Project, som blir spisset i spissen av National Oceanic and Atmospheric Administration og University of Washington. Offentlighetsmedlemmer kan se og transkribere vær- og miljørelaterte data fra hvalfangstlogger, som forskere deretter vil bruke for å sammenligne mot dagens forhold og lage datamodeller som simulerer klimaendringer.
Publikums rolle i prosjektet er avgjørende. Som AP skriver: "Det er bare for mye data for en liten gruppe forskere å pore over." Det er der publikum kommer inn - på nettstedet kan deltakerne markere plasseringene av verdifulle værdata og observasjoner og transkribere deler av gamle loggbøker.
Hvalfangststokker og tidsskrifter gir et fascinerende glimt inn i verden for hvalfangstskipene i yore. Da skip tok seg gjennom arktiske farvann, registrerte en tømmerholder daglige aktiviteter, andre fartøyer de møtte og dyrene de oppdaget. De registrerte også detaljer om de ofte grisete hvaljaktene og drapene som bidro til en enorm internasjonal industri drevet av behovet for hvalolje og balen, som en gang ble brukt i produkter som korsetter og parasoller.
Etter hvert døde USA og store deler av verdens hvalfangstnæring; New Bedford, Massachusetts lanserte sitt siste hvalfangstskip i 1927. Men loggene til hvalfangstmannskapene lever videre. Håpet nå er at de skal hjelpe forskere med å bevare hav og biologisk mangfold som hvalfangere en gang var avhengig av.
