Etter å ha beslaglagt den gamle byen Palmyra i 2015, lanserte ISIS-militanter en kampanje for kulturell ødeleggelse, detonerte århundrer gamle templer, sprengte historiske søyler og lemlestet dyrebare kunstverk. Men nå, mer enn et år etter at ISIS ble utvist fra Palmyra, forbereder syriske myndigheter seg til å gjenåpne stedet for besøkende, melder Sarah Cascone fra Artnet News .
Restaureringsarbeidet på Palmyra, som i dag ligger i Syrias Homs Governate-provins, kan være ferdig allerede våren 2019. Talal Barazi, provinsens guvernør i Homs, fortalte den russiske statseide publikasjonen Sputnik News at “myndighetene har nå en prosjekt for å reparere alle skadene forårsaket av Palmyra gamleby "og at Syria hadde mottatt" tilbud fra verdensmaktene om å gjenopprette gjenstandene og historiske verdien av Palmyra. "
Eksperter fra Russland, Italia og Polen er blant dem som har hjulpet med å berge relikvier fra stedet, og UNESCO har også bidratt til bevaringsinnsats.
"[Palmyra] er verdenshistorien, og den hører ikke bare til Syria, " sa Barazi til Sputnik News.
Bygget på en ørkenoase, var Palmyra en gang en blomstrende by på handelsruten som koblet Romerriket til Persia, India og Kina. Palmyra kom under romersk kontroll i det første århundre e.Kr., og blomstrer i et viktig kulturhus fylt med overdådig arkitektur som giftet seg med gresk-romersk og persisk innflytelse. Ruinene av denne en gang så store byen har fått UNESCOs verdensarvstatus, og Palmyra var en av Syrias mest besøkte attraksjoner; ifølge Cascone trakk den en gang opp til 150 000 besøkende hvert år.
Men ankomst av ISIS kastet en mørk sky over byen. Den jihadistiske gruppen okkuperte Palmyra to ganger; først i mai 2015 og, etter å ha blitt pustet av regjeringsstyrker, igjen i desember 2016. Den jihadistiske gruppen utbredte ødeleggelse over byens historiske skatter. Militanter ødela Temple of Bel, Temple of Baalshamin, Triumph Arch og en del av et romersk teater fra det andre århundre - alle de viktigste landemerkene i den gamle byen. Statuer i Palmyra museum ble veltet og lemlestet. Khaled al-Asaad, den 82 år gamle sjefen for antikviteter i Palmyra, ble henrettet.
ISIS ble utvist fra byen i mars 2017, og har ikke kommet tilbake siden. Forrige måned rapporterte Josie Ensor fra Telegraph at syriske arkeologer, med bistand fra eksperter ved Pushkin-museet i Moskva, hadde begynt å samle statuer og skulpturer fra stedet. Ifølge Ensor har russiske arkeologer også “laget 3D-modeller av de ødelagte tempelkompleksene for syriske forskere å jobbe med” som en del av restaureringsarbeidet.
Men om besøkende faktisk vil kunne returnere til Palmyra hvis og når det åpnes igjen neste år, forblir usikkert, som Frieze påpeker. Selv om det kan komme til å avslutte, pågår fortsatt Syrias brutale borgerkrig. Å reise til landet, mange regjeringer varsom, er svært utrygt.
