I Pueblo-samfunnene i New Mexico og Arizona er keramikk en ferdighet som tradisjonelt blir sendt fra bestemødre og mødre til yngre kvinner i samfunnet. Denne skikken ble antatt å ha eldgamle opprinnelser, og arkeologer mente at keramikk var ca. tusen år verdt først og fremst laget av kvinner i det som nå er sørvest i USA. Men en ny studie av keramikk ved Chaco Canyon i det nordvestlige New Mexico, sentrum av den tidlige Ancestral Pueblo-kulturen for 800 til 1200 år siden, viser at menn og kvinner fikk skitne hender med nesten like store priser.
Michelle Z. Donohue ved National Geographic rapporterer at avsløringen kommer fra en uvanlig kilde: fingeravtrykk igjen på keramikk. Den dominerende stilen til keramikk på Chaco var bølgepapp, som involverer klemming av lag med kveilet leire sammen ved hjelp av tommelen og pekefingeren og etterlater gamle fingeravtrykk. For flere år siden jobbet David McKinney på en politistasjon der han var omgitt av fingeravtrykk. Han foreslo for den daværende rådgiveren John Kantner ved University of North Florida at moderne fingeravtrykk-rettsmedisinske kan være i stand til å avsløre noe om folket som klemmer sammen alle disse pottene.
Kantner fant nyere forskning som viser at det er mulig å skille mellom mannlige og kvinnelige fingeravtrykk. Bredden av menns fingeravtrykkrygger er ni prosent bredere enn hos kvinner. Ved hjelp av denne informasjonen undersøkte Kantner og McKinney 985 stykker ødelagte bølgepapper fra Blue J, et arkeologisk sted ved Chaco Canyon fra det 10. og 11. århundre e.Kr.
I følge den nye studien i Proceedings of the National Academies of Sciences, hadde omtrent 47 prosent av fragmentene fingeravtrykk tilsvarende menn og 40 prosent kom fra kvinner eller unge. Ytterligere 12 prosent var ikke avgjørende. Prosentene hadde endret seg over tid. Blant de eldste keramikkfragmentene viste mannlige fingeravtrykk 66 prosent. Mot slutten av den tidsperioden som var representert, lagde menn og kvinner imidlertid gryter omtrent.
"Dette utfordrer absolutt forestillingen om at ett kjønn var involvert i keramikk, og at det tydeligvis ikke var et, " forteller Kantner til Donahue. "Kanskje vi kan begynne å lure på om det også er sant for andre aktiviteter som fant sted i dette samfunnet på dette tidspunktet, og utfordre ideen om at kjønn er en av de første tingene som blir delt i arbeidskraften i et samfunn."
I følge en pressemelding skjedde kjønnsforskyvningene i keramikkproduksjonen i en periode da Chaco ble et viktig regionalt politisk og religiøst senter. Økte krav til keramiske varer kan ha fått tradisjonelle kjønnsroller til å skifte. "Resultatene utfordrer tidligere antagelser om kjønnsdelte arbeidsdelinger i eldgamle samfunn og antyder en sammensatt tilnærming til kjønnsroller gjennom tidene, " sier Kantner.
Keramikkekspert Barbara Mills fra University of Arizona sier til Donahue at funnene stemmer overens med hva forskere vet om spesialisering. Menn har en tendens til å gå inn i aktiviteter som å lage gryter når produktet er etterspurt, og ofte vil hele familien bli involvert i produksjonen.
Det er ikke klart hvilke faktorer som drev flere menn til å begynne å klype leirgryter rundt Chaco, men Kantner sier at store mengder gods strømmet inn i Chaco Canyon i denne perioden. Det er mulig at økt etterspørsel på Chaco førte til at flere menn som jobbet i keramikk i de omkringliggende lokalsamfunnene, for å levere alt bølgepappet som trengs for å hylle nettstedet.
Kantner sier i utgivelsen at det å forstå kjønnet til mennesker som laget pottene, har noe å si om eldgamle samfunn utenfor Chaco også. "En forståelse av arbeidsdelingen i forskjellige samfunn, og spesielt hvordan den utviklet seg hos mennesket, er grunnleggende for de fleste analyser av sosiale, politiske og økonomiske systemer, " sier han.
I mange tilfeller er arbeidsdelingen ikke umiddelbart åpenbar og må drilles ut av den arkeologiske referansen. Bare forrige måned avslørte en studie av de slitte tennene til en kvinne i Egypt at hun sannsynligvis var involvert i produksjonen av papyrusvarer, som kurver og matter, noe som ikke tidligere er registrert. Den skrevne oversikten over Egypt presenterer kvinner som utfører visse spesialiserte roller, for eksempel prestinne, sørgende, jordmor og vever, men den representerer ikke de økonomiske bidragene fra gjennomsnittlige kvinner. Tidligere i år fant en annen studie blått pigment i tennene til en middelalderske nonne, som indikerte at hun belyste manuskripter, et yrke som tidligere antas å være domenet til mannlige munker.
Ved å undersøke gjenstandene som er igjen av eldgamle kulturer, kan vi begynne å forstå de komplekse måtene kvinner og menn bidro til fortidens samfunn.
