Den Chicago-baserte forfatteren Gioia Diliberto har skrevet biografier om Jane Addams, Hadley Hemingway og Brenda Frazier, samt to romaner, I Am Madame X, et fiktivt memoar av Virginie Gautreau, emnet for John Singer Sargents mest berømte maleri, og The Collection, som ligger i atelieren til Coco Chanel. I Smithsonians septemberutgave tar hun på seg historien om Pearl Curran, en husmann i St. Louis og hennes åndsforfatter Patience Worth, som var et nasjonalt fenomen på 1910- og 1920-tallet.
Relatert innhold
- Tålmodighetsverd: Forfatter fra det store utover
Du møtte Patience Worth sin historie for 20 år siden. Hva fascinerer deg om det?
Jeg syntes bare at det var utrolig at denne kvinnen kunne ha oppnådd noe så forbløffende og så blitt helt glemt. Jeg hadde aldri hørt om henne før. Det kom også opp for meg at det var den typen ting som ikke ville ha skjedd nå eller til og med for 20 år siden - at hun var veldig et fenomen i sin tid. Ved å tappe inn i denne ånden, var hun i stand til å overskride rammen av dette veldig trange, hjemlige livet som hun hadde og blitt forfatter, og det var det hun var innerst inne. Bare hele mysteriet med det, hvordan klarte hun å gjøre det? Jeg tror absolutt ikke at du kan snakke med de døde, så det bare fascinerte meg.
Som du sier, hun var så produktiv og arbeidene hennes fikk mye oppmerksomhet. Så hvorfor tror du at hun har blitt glemt?
Jeg tror det sannsynligvis var hovedårsaken til at arbeidet hennes ikke tålte tidens prøve slik de fleste fungerer ikke. Alle leser fortsatt The Great Gatsby, som er en av tidenes store bøker med amerikansk litteratur, og folk leser fortsatt Hemingway til en viss grad. James Joyce blir fortsatt sett på som en konge av modernismen. Men for det meste har den gjennomsnittlige suksessrike forfatteren, som skrev på 1920-tallet eller rett etter første verdenskrig da hun skrev, ikke overlevd. Folk leser dem ikke lenger. Det er den første tingen. Ved siden av det er assosiasjonen til spiritualisme, som jeg tror gjør mange mennesker ukomfortable og får folk til å avskjedige henne umiddelbart.
Hva beundret du som forfatter om arbeidet hennes?
Arbeidet hennes hadde en styrke og en originalitet og en livlighet for det som var ekte og som du aldri så før hos andre mennesker som skrev på den måten, gjennom automatisk skriving som hevdet at de kanaliserte ånder. Jeg trodde det var utrolig at når Patience snakket under styrene i Ouija, hun alltid snakket på dette veldig arkaiske språket, ved å bruke arkaiske konstruksjoner. Jeg syntes det var forbløffende at denne typen kom ut med knapt noen anakronismer og å bruke disse ordene som ikke hadde blitt brukt på 300 år. Hun vaklet aldri. Noen forfattere har brukt Ouija-styret på tvers av tid som en måte å slippe løs kreativiteten sin på, akkurat som noen forfattere har brukt narkotika og selvfølgelig hele mengden i 20-årene som trodde at alkohol styrket kreativiteten deres. Det er ikke uvanlig at forfattere føler at det å være i en endret tilstand av noe slag hjelper dem som forfattere. Jeg tror noe av det skjedde med Ouija-styret og Pearl.
Forandret følelsene dine rundt henne gjennom forskningen din?
Ja, jeg følte at jeg kom nærmere løsningen av mysteriet med det - en del av det var å snakke med leger og lese om hvilke fremskritt som er gjort i nevrologi siden den dagen. Det virker mindre som et mysterium i den forstand at det virker som om det sannsynligvis hadde noe å gjøre med hennes uvanlige sinn og hennes evner til å memorere. Hadde hun levd i dag, kunne hun ha vært noe av mysteriet eller thrillerforfatterne som skriver en bok i året. De skriver automatisk, nesten — de skriver så raskt.
Hva håper du leserne tar fra historien?
Én ting jeg håper er at de får en visceral følelse av den litterære moteens etterlysning, at dagens mesterverk er morgendagens søppel. Perles forfatterskap og kjendis var en funksjon av en veldig spesiell og forsvunnet tid, da mange mennesker trodde på spiritualisme, da den nøt en gjenoppblomstring etter første verdenskrig i kjølvannet av så mye tragisk tap.
