Arkeolog Eva Rosenstock var aldri den gryteklutede typen. Hun foretrakk arbeidet med stratigrafi: å sortere gjennom lagene med gjenværende artefakter der mennesker en gang bodde, lære om endringer over tid. Med keramikk, sier hun, "elsker du det eller ikke."
At skillet mellom skjær er spesielt bemerkelsesverdig i Çatalhöyük, en berømt nolitisk by i Anatolia, Tyrkia. Rosenstock jobbet som en av de viktigste etterforskerne ved West Mound-området i Çatalhöyük, hvor befolkningen ser ut til å ha gått ned og deretter forsvunnet rundt 5700 f.Kr. Sammenlignet med Østhaugen - den mer berømte delen av den forhistoriske byen - Vesthaugen er i flukt med Keramikk.
"Du har som en flis per bøtte med jord som du graver [på østhaugen], " sier Rosenstock. Befolkningen skiftet deretter til Vesthaugen "rundt 6000 f.Kr." og keramikkmengden "eksploderer til kilo og dusinvis av kilo keramikk som du graver ut av jorda."
Det er igjen ødelagte boller og krukker, noen med dekorasjoner som livlige røde striper. Men for det meste forble Rosenstock uinteressert i de knuste fartøyene - helt til en annen forsker merket noe rart. Forkalkede forekomster ble funnet i keramiske kar, men ingen andre steder. Hvis disse forekomstene dukket opp på andre gjenstander, som bein eller menneskeskapte verktøy, ville de sannsynligvis vært et produkt av miljøet der de ble gravlagt. Men forekomster som ble funnet utelukkende på innsiden av keramikken, pekte på en annen forklaring.
"Det var virkelig tydelig at dette må ha å gjøre med tingene som var inne i denne bollen, " sier Rosenstock. Hun var ikke sikker på hva hun skulle gjøre med det merkelige funnet før hun fikk vite om arbeidet til Jessica Hendy. Hendy, en arkeolog fra University of York, involverer å trekke ut proteiner fra tannberegning på fossiliserte tenner og analysere molekylene for å lære om diettene til gamle mennesker. Da Rosenstock henvendte seg til Hendy for å diskutere å bruke samme metode på det flassende materialet på innsiden av Çatalhöyük-keramikken, var Hendy ivrig etter å dykke i.
Eksempler på forkalkede forekomster fra moderne og gamle fartøyer i Çatalhöyük. a Eksempler på CaCO3-tilskudd fra en moderne tevannspotte med omfattende forkalkede forekomster brukt nær forskningsprosjektet Çatalhöyük, ba nærbilde av forkalkede forekomster, ca relativt intakt kar (ikke analysert i denne studien) som viser skålformen og omfanget av forkalkede forekomster og da utvalg av fire skjorter analysert i denne studien som viser avleiringer som kleber til den indre overflaten av keramiske skjær. (Jessica Hendy et al.) Resultatene fra det årelange samarbeidet er beskrevet i en ny artikkel i Nature Communications, som viser hvor effektiv skitne retter kan være for å hjelpe arkeologer med å avkode fortiden.
"Dette er den eldste vellykkede bruken av proteinanalyse for å studere matvarer i keramikk som jeg er klar over, " sier Hendy i en e-post. "Det som er spesielt viktig er detaljnivået vi kunne se fra den kulinariske praksisen til dette tidlige bondesamfunnet."
Gryteklutene ga proteiner fra mange planter - bygg, hvete, erter og bitter veske - samt blod og melk fra flere dyrearter, inkludert kyr, sauer og geiter. Av enda større interesse for forskerne var presisjonen de kunne identifisere proteinene med. De så ikke bare bygg, men kunne identifisere den spesifikke signaturen til endospermer, den spiselige delen av planten. Materialet ble lagret i keramiske beholdere på en måte som antyder at det sannsynligvis ble brukt til å lage en slags grøt.
Melken ga enda mer innsikt, ettersom forskerne kunne skille myse fra andre deler av væsken - og i en krukke fant de bare myse, noe som indikerte at de gamle anatoliene aktivt transformerte melken til noe som ost eller yoghurt. "Her har vi den første innsikten om folk som driver med denne typen melkeforedling, " sier Hendy. "Forskere har funnet melk i keramikk i tidligere tider, men det som er spennende med dette funnet og denne teknikken er at vi faktisk kan se hvordan folk behandler meierimatene sine, i stedet for bare å oppdage dens tilstedeværelse eller fravær."
Caroline Solazzo, som jobber med proteinanalyse i tekstiler ved Smithsonians Museum Conservation Institute, ble imponert over studien. "Arbeidet ble utført av et veldig godt team av eksperter på gamle proteomikkstudier, " sier Solazzo. "Det ser ut til at proteiner kan trekkes bedre ut fra akkumulering av synlige rester i jordskorpen enn fra keramikkveggen, noe som er et interessant resultat for fremtidige studier av denne typen."
For å identifisere proteinene, tok Hendy og teamet hennes prøver fra potteherdene og satte dem gjennom en massespektrometri-maskin. Denne "hagle" -tilnærmingen er forskjellig fra tidligere proteinanalyser, som innebar å lete etter spesifikke proteiner i stedet for å gjøre en fange-all undersøkelse. Proteiner er laget av spesifikke aminosyrekjeder. Noen proteiner, som osteocalcin (som finnes i bein), er laget av bare et par dusin aminosyrer, mens andre danner kjeder av tusenvis av byggesteinene. For å dechifisere proteinpuslespillet som ble etterlatt i glassene fra Çatalhöyük, sammenlignet Hendy og hennes team resultatene med en database med kjente proteiner.
Avhengighet av en referansekatalog er et av hindrene for denne typen forskning, fordi analysen bare er like god som databasen. Slike arkiver har en tendens til å inneholde mye data om kommersielt betydelige arter som hvete, sier Hendy, mens mindre vanlige planter forblir underrepresentert. På grunn av hull i dataene kunne ikke forskerne identifisere alt i batch-men de klarte likevel å låse opp et vell av informasjon.
Kart over Çatalhöyük. en beliggenhet og b-områdeplan for Çatalhöyük, tilpasset fra Hodder33. Çatalhöyük består av to forskjellige hauger; Østhaugen, som dateres til rundt 7100–5900 f.Kr., og Vesthaugen, dateres til ca 6000–5600 f.Kr. (Jessica Hendy et al.) Hendy og Rosenstock er ikke de første som bruker proteiner som vinduer i det eldgamle livet. I 2008 så forskerne på proteiner fanget i leirgryter som tilhørte Inupiat i Alaska rundt 1200 e.Kr. De fant tegn på selmuskulatur i fartøyet, noe som ga bevis for Alaskan-innfødets kosthold. Og bioarkaeolog Peggy Ostrom klarte å trekke ut proteiner fra det 42.000 år gamle benbeinet til en hest som ble oppdaget i Juniper Cave, Wyoming.
Spørsmålet om hvor lenge slike proteiner overlever er vanskelig å svare på på dette tidspunktet, fordi teknikken er så ny. Rosenstock og Hendy spekulerer i at proteinene overlevde i potteherdene takket være kalkoppbygging på karene (tenk på den hvite oppbyggingen rundt kranene dine eller tekannene). Men forskere vil ikke vite hvor lenge proteiner kan overleve før de henter prøver fra mange flere steder i forskjellige aldre og forskjellige miljøer.
"Vi vil gjerne bruke denne teknikken for å identifisere de forskjellige kjøkkenene fra tidligere samfunn og hvordan kulinariske tradisjoner har spredd seg over hele verden, " sier Hendy.
Når det gjelder Rosenstock, ønsker hun å lære mer om hvorvidt visse matvarer på Çatalhöyük alltid ble spist sammen av ernæringshensyn - måten ris og bønner skaper et mer næringsrikt måltid sammen på grunn av kombinasjonen av aminosyrer. Hun sier også at etter denne spennende oppdagelsen endres tankene endelig om grytekluter. "Det fikk meg veldig interesse for keramikk til slutt."
