Da ISIS-krigere fanget den syriske byen Palmyra i 2015, stormet militante gjennom museer og kulturminner og utbredte ødeleggelser over Palmyras gamle relikvier. Blant gjenstandene som ble målrettet av ISIS, var en 2000 år gammel statue av en løve, som en gang sto stolt utenfor Museum of Palmyra.
Løven av al-Lat, som statuen er kjent, var hardt skadet, men den ble ikke ødelagt. Som Kinda Makieh melder for Reuters , er den ruvende relikvien restaurert, og søndag ble den vist på visning i Nasjonalmuseet i Damaskus.
Statuen, som strekker seg 11 fot høy og veier 15 tonn, ble flyttet til Damaskus etter at syriske styrker gjenfanget Palmyra i mars 2016. Den polske arkeologen Markowski var i stand til å gjenopprette Løven av al-Lat i løpet av to måneder, og sier omtrent halvparten av den oppstandne statuen består av originalen.
"Det er en eksepsjonell statue, det er ikke flere slike statuer i Palmyra, " forteller Markowski til Makieh fra Reuters. "Hver turist som besøker Palmyra og museet hadde et bilde av seg."
Lenge før den fanget oppmerksomheten til museumsgjengere og pådro seg ISIS vrede, voktet Løven av al-Lat inngangen til et tempel fra 1. århundre f.Kr. i Palmyra, en gang et yrende kulturhus på handelsruten som forbinder Persia, India og Kina til Romerriket. Tempelet ble viet til gudinnen Al-lāt, en pre-islamsk kvinnelig guddom assosiert med kjærlighet, sex og krigføring, ifølge Kanishk Tharoor og Maryam Maruf fra BBC.
Gamle skildringer av Al-lāt viser ofte gudinnen i selskap med en løve, men dette elementet i hennes ikonografi formidlet mer enn enkel aggresjon. Løven av Al-lāt, for eksempel, har blottet hoggtenner og svulmende øyne, men den vugger en antilope forsiktig mellom labbene, slik BBCs Tharoor og Maruf påpeker. "Løven var et symbol på beskyttelse, " skriver de. "[Jeg] markerte og beskyttet inngangen til templet."
Faktisk ser en inskripsjon på løvens venstre tass ut til å betegne templet som et rom uten vold. "Må Al-la det velsigne den som ikke søler blod på denne helligdommen, " står det.
Kalkstatuen ble oppdaget av et team av polske arkeologer i 1977, og ble restaurert i 2005 av et annet team polske arkeologer, som inkluderte Markowski. Den gamle skatten ble deretter utstilt foran museet i Palmyra, hvor det ble et av de mange ofrene for ISIS i løpet av de to okkupasjonsfasene i Palmyra.
Da ISIS for første gang erobret byen i 2015, ødela militante tempelet Bel, tempelet i Baalshamin og den monumentale Triumfbuen. Etter å ha gjeninntatt Palmyra i januar 2017, fortsatte ISIS sin kampanje mot byens kulturelle gjenstander. Som NPRs Camila Domonoske rapporterte den gang, satte ISIS-styrkene raskt i gang med å rive et gammelt romersk teater og Tetrapylon, en samling monumentale søyler som ligger nær inngangen til byen.
ISIS ble fjernet fra Palmyra i mars i år. Foreløpig vil løven av Al-lat bo på Museum of Damascus. Men Mahmoud Hammoud, direktør for syriske antikviteter, sa til Makieh fra Reuters at statuen en dag kan vende tilbake for å stå på vakt over Palymra.
