Mariana-grøften er et av de dypeste stedene på jorden, og strekker seg opptil syv mil under havoverflaten på punkter. Men ifølge en ny studie publisert i Journal Nature Ecology & Evolution, overlater ikke til og med dette avsidesliggende lokalitet sine skapninger immun mot forurensning.
Et team av forskere sendte nylig et fjernstyrt kjøretøy ned i dypet av grøften, melder Christopher Joyce for NPR. De hadde utstyrt med et kamera, vannprøver og agnfeller, og planla å pirke rundt og se hva som var der, melder Joyce.
De gikk ikke på leting etter forurensning, men forurensning de fant.
De små krepsdyrene som ubåten brakte til overflaten ble oversvømmet med giftige kjemikalier, skriver Damian Carrington på The Guardian, og kan skryte av toksinnivåer 50 ganger større enn krepsdyr som lever i Kinas mest forurensede elver.
"Du tror vi er ved Mount Everest of the Ocean, det aller dypeste punktet, og nivåene kom med størrelsesordener høyere enn steder du kunne forvente for at det skulle bli veldig høyt, " Alan Jamieson, som ledet ROV-teamet, forteller Kendra Pierre-Louis ved Popular Science .
Forurensningsnivåene var ikke det eneste alarmerende aspektet av funnet. Typene forbindelser de fant ble ansett som vedvarende organiske miljøgifter, noe som betyr at de holder seg rundt i miljøet i veldig lang tid. To av de mest utbredte typene er ifølge studien PCB og PBDE.
Polyklorerte bifenyler (PCB) ble en gang brukt i mange industrielle applikasjoner i kjølevæsker og myknere, men ble forbudt i USA på 1970-tallet, og av en verdensomspennende FN-traktat i 2001 på grunn av deres toksiske effekter. Tilsvarende ble polybromerte difenyletere (PBDE) brukt i et bredt spekter av produkter - fra elektronikk til sofaputer - for å bremse tenningen og spredningen av branner, men har sakte blitt faset ut over hele verden de siste tiårene.
Deres tilstedeværelse i Mariana-grøften er bevis på en av de mange som har trekk ved POP-er: De kan reise store avstander. Disse forbindelsene løses vanligvis ikke godt i vann, men favoriserer å feste seg til overflaten av materialer som plast - små partikler som regner ned på de dypeste delene av havet, skriver Carrington. Mange skapninger spiser feil denne fargerike, men giftige konfettien, og får POP-ene til å bygge seg opp i kriteriets kropp og lurer i fettvevet.
Hvaler er et vanlig eksempel på slik toksisitet fra akkumulering. Disse massive skapningene blir sterkt forurenset med PCB fordi havvesenene de spiser - fisk, reker, plankton - inneholder et visst nivå av PCB og PBDE. Og, som Pierre-Louis rapporterer, når hvaler og andre sjødyr dør, synker kroppene deres med POP-rynker ned til havbunnen - der dyphavs krepsdyr fanger restene deres.
Jamieson og teamet hans jobber nå med å forstå effektene som disse miljøgiftene og giftstoffene har på dypt sjøliv. Men oppdagelsen av disse miljøgiftene er bare et eksempel til at handlingene våre kan ha store og veldig dype effekter.
