Kommende jul, de livlige røde bladene fra julestjerner er omtrent overalt, fra kirker og restauranter til varehus og hotell - mer et tegn på sesongen for noen enn enn den elskede Saint Nicholas.
Relatert innhold
- President Lincolns siste jul
Men julestjernen - elsket like dypt av gartneren som den svarteste tommelen - ville sannsynligvis ikke blitt så sentral i julen uten Ecke-familien, selv om den egentlig ble oppkalt etter USAs ambassadør Joel Roberts Poinsett, mannen som brakte den tilbake fra en tur til Mexico på 1830-tallet.
Og i likhet med smultringer og kaffe- og boblebad har landets mest potteplante til og med en årlig feiring 12. desember, National Poinsettia Day, for å markere jubileet for Poinsetts død.
Den usheraldede Ecke-familien har imidlertid mer enn 500 amerikanske plantepatenter, nesten en femtedel av dem for julestjerner, og holder enda mer i andre land over hele verden. Mens julestjernen som selges av detaljister kan se mer eller mindre lik ut for mange forbrukere, har anlegget utallige variasjoner, i stor grad takket være en podingshemmelighet familien holdt i nesten 50 år.
De tidligste julestjernene ble solgt av individuelle blomsterhandlere og kjøpmenn - inkludert familiens patriark, Albert Ecke, en tysk immigrant - og vanligvis som enskårne stengler i stedet for forankret i gryter. Men de var neppe holdbare; de fleste ville vare i to eller tre dager, i beste fall.
Eckes hjalp til med å overføre julestjerner fra flyktige blomster til potteplanter, skapte nye former og introduserte nye farger (fra nyanser av hvitt og gult til de som har navn, "ispunch", "rosa peppermynte" og "jordbær og krem" blant dem) .
De er veldig forskjellige fra julestjernene amerikanerne visste for et århundre siden, og som faktisk var ganske "rasende", sier Paul Ecke III, som solgte Ecke Family Ranch i 2012.
" [Plantene] ga en rød og grønn farge [til bruk] rundt høytidene, så de ble populære selv om de ikke virkelig var så vakre, " sa Ecke, i det minste etter moderne standarder.
I 1930-årene tok sønnen Paul Ecke, sr., Tømmene og flyttet familien til en ranch i Encinitas, California. Snart vokste tusenvis av dekar julestjerner under familiens nøye øye - men å utvikle nye planter var litt av en ulykke, sa Paul Ecke III.
Gjennom naturens normale mutasjoner begynte det å dukke opp noen nye typer julestjerner: med flere hvite bruddbånd (også kalt "modifiserte blader"), rosa blader eller de som blomstret tidlig eller senere i den typiske vekstsesongen. (I dag kan noen julestjerner til og med vare nesten til påske, selv om Ecke mener folk flest bør kaste dem kommer januar).
Paul Sr. begynte å bruke stiklinger av disse plantene og forplantet dem, og vokste julestjerner til forskjell fra de menneskene noen gang hadde sett; han begynte å patentere dem for å beskytte det han hadde oppdaget.
En tidlig julestjerne patentert av Paul Ecke Sr., mannen mange sier er ansvarlig for å hjelpe planten til å bli kjent som "juleblomsten." (USAs Patent and Trademark Office) 
En av de tidligste variantene, som Ecke søkte patent på i 1937, var “lengre og mer attraktiv; ... vil blomstre i en kjøligere temperatur enn andre kjente varianter; bracts er en klarere og vakrere farge; ... vil produsere mer perfekt blomst… enn noen andre arter av julestjerner, ”skrev han.
Det er en ting å ha en ranch sprekker av nye planter, men det er en annen å prøve å selge dem. Naturens natur er julestjerner på sitt beste mellom november og januar, noe som stemmer godt overens med den kristne adventstiden. Av den grunn begynte Paul Sr å markedsføre plantene som "juleblomster."
“De hadde egentlig ikke ferie å dra med seg på, ” sa Ecke, ettersom liljer for eksempel er forbundet med påsken.
Navnet satt fast, og "det var virkelig hans påstand om berømmelse, " sa Ecke, da familien ville fortsette å presse julestjerner over hele landet; på senere år ga familien julestjerner til Det hvite hus og til en rekke magasiner og TV-serier (inkludert The Tonight Show ) .
På 1960-tallet tok Paul, Jr., beslutningen om å flytte julestjerner til et innendørs drivhus, som tillot dem å eksperimentere med stiklinger - som de har lisensiert til dyrkere over hele landet på et royalty-system - og sendt dem mye tidligere på året.
Det hjalp ham også å starte et samlet avlsprogram, sa Ecke. Hagebrukere krysset med vilje julestjerner frø for første gang og plantet dem, studerte plantene som vokste og fant nye måter å forbedre dem på.
En ny hvit julestjerne, som Ecke-familien patenterte i 1980. (Kreditt: Google Patents)
