En stor del av å besøke de gamle Inka-ruinene av Machu Picchu i Peru er å komme dit: pilegrimer som forlater byen Cusco trenger enten å ta en flerdagers tur til stedet høyt i Andesfjellene eller sykle et sakte tog gjennom Sacred Valley, absorberer det alpine landskapet som stort sett er uendret siden antikken. Men en kontroversiell ny måte å nå ruinene kan komme til å øke dette; bulldozere har begynt å rydde land for en internasjonal flyplass med flere milliarder dollar i Chinchero, bare 20 minutter fra Sacred Valley.
Dan Collyns hos The Guardian rapporterer at lokale, arkeologer og turoperatører anmoder regjeringen om å revidere prosjektet, som er planlagt fullført innen 2023.
"Flyplassen vil påvirke integriteten til et komplekst inka-landskap og vil forårsake uopprettelig skade på grunn av støy, trafikk og ukontrollert urbanisering, " skriver Natalia Majluf, en peruansk kunsthistoriker ved Cambridge University, som leder spissen for oppropet.
Den største bekymringen rundt Chinchero Cuzco internasjonale lufthavn er at prosjektet bare vil gi mer belastning på et kultursted som allerede kjemper for å takle voksende folkemengder. Colleen Connolly på Chicago Tribune rapporterer at Machu Picchu håndterer nesten 6000 mennesker per dag, mer enn det doble det 2.500-personlige hetten som er anbefalt av Unesco, FNs kulturorganisasjon. "Turistpåvirkningen er veldig alvorlig, " forteller Nelson Huaman Quispe, guide med Machu Picchu Andes Tours, til Connolly. "Ettersom det er en stor mengde turister, kan du ikke kontrollere dem." Mennesker klatrer angivelig på strukturene, tar steiner som suvenirer og etterlater merker på de gamle steinene.
Selv turoperatører, som er mest sannsynlig å dra nytte av flyplassen, er ikke alle ombord med prosjektet. I en pressemelding sier Rachel Williams, grunnlegger av Viva Expeditions, som spesialiserer seg på reiser til Latin-Amerika, at flyplassen vil ødelegge områdets karakter og desimere økonomien til Cuzco. "Flylandinger i tarmen i den hellige dalen er rett og slett en dårlig idé. Flytrafikken i området ville skapt mye forstyrrelse, ikke bare fysisk, men støyen vil knuse freden som ødelegger hele den hellige dalopplevelsen, skriver hun. "Flere dagsturister eller" kryssende turister "kan begynne å besøke Machu Picchu og skape en temapark ut fra et hellig sted."
Å bygge en flyplass i nærheten til Machu Picchu har blitt flyttet siden 1970-tallet, og lokale støttespillere peker på byggearbeidene og andre mulige fordeler prosjektet kan føre til, for eksempel å gi besøkende til stedet direktefly fra Latin-Amerika og USA Cusco flyplass, der de fleste turister flyr inn, har en rullebane og har bare plass til mindre fly som kommer fra Perus hovedstad Lima, noe som betyr at alle besøkende trenger å gjøre minst ett stopp. Cuscos flyplassinfrastruktur er også maksimalisert, noe som gjør ekstra kapasitet nødvendig, slik Mark Rice, forfatteren av Making Machu Picchu: The Politics of Tourism in Twentieth Century Peru, forteller til Collyns; Rice advarer imidlertid om at det å gjøre en flyplass så nær stedet ville gjøre "mye skade" på områdets "naturskjønne skjønnhet."
Connuly rapporterte at Machu Picchu, som ble utnevnt til verdensarvsted i 1983, begynte å se større folkemengder etter at det ble kåret til et av de “New Seven Wonders of the World” i en online avstemning. Nesten hvert år siden den gang har Unesco anbefalt Machu Picchu å bli plassert på listen over mest truede verdensarvsteder. Så langt har Peru jobbet med kroppen for å gjøre endringer for å unngå betegnelsen, inkludert å rope av visse områder, legge til vakter og implementere besøkende cap. Men flyplassen kan endelig skyve det historiske stedet over stupet.
