Klokka er 21 og korallene gyter fortsatt ikke.
Fra denne historien
[×] STENGT
Se fantastiske undervannsopptak utenfor Panamakysten, der korallrev reproduserer i en mengde med nøye tidsinnsats
Video: Hvordan Coral Reefs Spawn
Relatert innhold
- Nancy Knowlton
- Dyp trøbbel
Nancy Knowlton og jeg har vært under vann i en times tid, dykket og snorklet omtrent 350 meter utenfor kysten av Solarte Island, en av 68 øyer og mangrove nøkler ved Panamas karibiske kyst.
Neongrønne glødepinner som henger fra undervannsbøyer, leder vår vei. Noen ganger reiser jeg meg til overflaten og hører den dunkende bassen fra latin musikk fra en kystby. Månen er full. Sikkert, dette er den perfekte rammen for en korall kjærlighetsfest.
Men så husker jeg hva Knowlton hadde sagt den morgenen og stod over et kart over studien hennes: "Koraller er ganske forutsigbare, men de sender oss ikke en e-post."
Knowlton, 60, har studert korallrev i tre tiår, først mens han overvåket effekten av orkanen Allen i 1980 på skjær på Jamaica; deretter som grunnlegger for Scripps Institution of Oceanography's Center for Marine Biodiversity and Conservation i San Diego; og nå som Smithsonians Sant-stol for marin vitenskap ved naturhistorisk museum. I den tiden har overfiske tillatt tang og alger å vokse ukontrollert, kvelende koraller over hele verden. Dårlig vannkvalitet har økt koralsykdommer. Avskoging og forbrenning av fossilt brensel har belastet havene med å ta opp mer karbondioksid, noe som øker surheten deres og gjør det vanskeligere for koraller å deponere skjeletter og bygge skjær. Foreløpig er det angivelig en tredjedel av alle korallarter som er i fare for utryddelse. "Hvis vi ikke gjør noe, " sier Knowlton, "kan vi miste korallrev slik vi kjenner dem innen 2050."
Slike dystre spådommer har fått Knowlton tilnavnet Dr. Doom. Hun forstår verdien av korallrev - hjem til en fjerdedel av alle marine arter, en kilde til potensielle biofarmaceutika og en organisk form for strandlinjebeskyttelse mot orkaner og tsunamier. I Karibia har overveldende 80 prosent av koraller blitt ødelagt de siste 30 årene. Sammen med andre havforskere har Knowlton forsøkt å hjelpe skjær å overleve ved å forstå korall reproduksjon bedre.
I flere tiår antok forskere at korallkolonier plukket opp sæd i vannet og befruktet egg internt - og noen gjør det. Men på midten av 1980-tallet oppdaget forskningsbiologer at de fleste koraller er "kringkastede spawners." De er ikke i stand til å befruktne seg selv, og de frigjør sekker som inneholder både egg og sæd, og synkroniserer gytingen deres med nabokoralkoloniene. Gjødsling skjer i vannet. Det ser ut til at korallene bruker tre ledetråder for å begynne sin masse gyting: fullmåne, solnedgang, som de føler gjennom fotoreseptorer, og et kjemikalie som lar dem "lukte" hverandre gyting.
Siden 2000 har Knowlton og et team av forskningsdykkere hvert år kommet til Bocas del Toro, Panama. De har oppdaget, flagget, kartlagt og genetisk identifisert mer enn 400 gytende koralkolonier.
Neste kveld, uten gyting den første natten av årets ekspedisjon, hoper dykkerne seg inn i en båt og motor ut til stedet, omtrent 20 minutter fra Smithsonian Tropical Research Institute's Bocas del Toro feltstasjon. Men bare et par unge korallkolonier slipper sager. "Kanskje lærer de fremdeles tauene, " sier Knowlton.
Som med de fleste romantiske møter, er timing alt. Forskerne har funnet ut at hvis en korall gyter bare 15 minutter uten å være synkronisert med naboene, er sjansen for reproduktiv suksess sterkt redusert. Det truende spørsmålet er, hva vil skje med befruktningsgraden etter hvert som korallkoloniene blir færre og lenger mellom?
Innen tredje dag bygger spenningen. "Det vil skje, " bjeffer Knowlton ved lunsj og banker nevene på bordet. Mens platen hennes skrangler, sprer et smil seg over ansiktet.
Kor nok, korallkoloniene begynner å gyte rundt kl 20.20. De bittesmå tapiokalignende sekkene, omtrent to millimeter i diameter, stiger unisont og driver sakte til overflaten. I de få minuttene de henger i vannet, føler jeg at jeg svømmer i en snøklode.
"For meg er korallgyting som en total solformørkelse, " sier Knowlton. "Du burde se det en gang i livet ditt."
Nancy Knowlton studerer koraller utenfor Panama-kysten. (Christian Ziegler) 
"Hvis vi ikke gjør noe, " sier Knowlton, som har fått kallenavnet Dr. Doom, "kan vi miste alle koraller innen 2050." (Christian Ziegler) 
Knowlton og forsker Don Levitan studerer et kart over skjæret. (Christian Ziegler) 
Knowlton sier korall gyting er noe å se "en gang i livet ditt." (Christian Ziegler)
