Det er nesten midnatt her nord for polarsirkelen, men utenfor ser det ut som dagen først begynner. Jeg ankom nettopp Toolik Field Station, et forskningssenter som ligger ved foten av den 700 mil lange Brooks Range, der solen aldri går under Alaskas flyktige, to måneder lange sommer.
Sammen med ni andre vitenskapsjournalister deltar jeg i Marine Biologic Laboratory's Polar Hands-On Laboratory (MBL), som lar journalister observere førstehåndsforskere som undersøker polar miljøendring i Arktis. I år har MBL sendt journalister til Toolik til ære for International Polar Year-programmet, en to-årig forskningskampanje for å studere polarområdene.
Som journalist med bakgrunn i miljørapportering, inspirerte polarforskningen med intriger som beskjeftiget meg med å søke om dette fellesskapet: Det er fremdeles så mye vi ikke vet om planetens fjerneste rekkevidde og hvordan klimaendringer påvirker disse tøffe miljøene.
For å nå Toolik, tålte vi en sprett 11 timers reise på den primitive Dalton Highway, som strekker seg 414 miles fra Fairbanks nord til oljefeltene ved Prudhoe Bay. Den 800 mil lange Alaska oljerørledningen, det største privatfinansierte byggeprosjektet i amerikansk historie, ga en konstant følgesvenn langs veien, og snakket på sin vei langs motorveien på vei nordover til Polhavet.
Vi kjørte gjennom landskap svertet av Alaskan-villlandsbrannene i 2004, som brant 6, 6 millioner dekar. Da vi kom lenger nord, endte etterhvert enorme tråder av forkrøplet svart gran - den utilgivende jorda gir planter som lite sukker - de imponerende snødekte toppene i Brooks Range, det høyeste området nord for polarsirkelen, og så til slutt til de flate, frodige strekningene med tundraen, der Toolik sitter.
Stasjonen i seg selv, drevet av University of Alaska, Fairbanks, og stedet for National Science Foundation's Arctic Long-Term Ecological Research Site (LTER) er et hardfør utvalg av bygninger som ligger på kanten av Toolik Lake som tar navnet fra urbefolkning for "loon", en innfødt fugl.
I løpet av dette korte vinduet med varmt vær slipper naturen løs på en rasende produktivitet. Selv om det er klare ulemper - svermer av gigantiske mygg, for en - tillater fekunditeten 110 forskere å stige ned på Toolik og gjennomføre eksperimenter hver sommer.
De fleste forskere her undersøker hvordan det endrede klimaet påvirker arktisk is, jord, bekker og dyreliv. For eksempel studerer noen forskere hvor mye permafrost - bakken som holder seg frossent i mer enn to år - forsvinner, og hvilke konsekvenser det kan ha for den arktiske økologien.
I løpet av de neste to ukene skal jeg samarbeide med forskere, samt samle inn, analysere og presentere mine egne data om polar miljøendring. Jeg registrerer noen av høydepunktene her og håper du følger med. I motsetning til meg, trenger du ikke noen bug spray.
