Hvis moderne Shakers ikke vil bli husket "som et møbel", ville de kanskje ikke hatt noe imot å bli husket som lidenskapelige musikere.
Strenge moralske koder, sølibat og hardt arbeid ser ved første øyekast ut til å være uoverensstemmende med kreativitet, spesielt i form av musikk. Men vurder ordene til den kjente Shaker-sangen, " Simple Gifts ":
"Det er gaven å være enkel,
det er gaven å være gratis,
Det er gaven å komme ned dit vi burde være,
Og når vi befinner oss på stedet helt riktig.
"Vær i dalens kjærlighet og glede."
Selv om de er skrevet i god tid før borgerkrigen, gjenlyder fortsatt ordene og den sterke, livlige melodien som umiddelbart kommer til hjernen.
Langt fra kvalt musikk, runget Shaker landsbyer med lidenskapelig og ofte vakker sang. Mange Shaker-sanger ble faktisk skrevet som dansemelodier. Shaker-tilbedelse inkluderte en sterk komponent av dans og fotspilling i sanger som " Followers of the Lamb " (1848) og " The Voice of God " (1841) som gjorde det til en livlig affære. Andre sanger, som " Mother Ann's Song " (1780) og " Who will Bow and Bend Like a Willow? " (1843), avslører den blide og dypt spirituelle naturen til deres tilbedelse og verdensbilde.
Med få unntak hadde Shakers ingen egen karakteristisk musikk før på begynnelsen av 1800-tallet, da guddommelige "gaver" ble mottatt av de troende. En person mottok sangen mens han var i en transe. En annen Shaker skrev det ned, og andre raffinerte det. Som Shaker bor, var Shaker-sanger en felles affære. Sanger skrevet i en landsby vil ofte bli gitt tekst fra et medlem av et annet samfunn.
Under denne låtskrivende boom skapte Shakers sin egen form for musikalsk notasjon. Ved å bruke bokstaver i stedet for kretser på en stab, gjorde denne typen notasjoner det mulig for dem uten formell musikkopplæring å spille inn sanger for ettertiden. Den samme teknikken gjorde Shaker-samfunnene mindre avhengige av omverdenen for musikken sin, og som et resultat ble musikken deres mer og mer original. Tusenvis av sanger ble opprettet før borgerkrigen da påvirkninger utenfra dempet den unike Shaker-stemmen og sangene deres begynte å ta smaken på andre protestantiske sekter.
Musikk er den sikreste måten å se hva som driver en kultur, og Shaker-sanger skildrer et folk hvis tro var hjerteslaget i kroppen.
Lyden av lidenskap
Hør selv den særegne Shaker-lyden ved å klikke på sangene nedenfor, spilt inn av gledeklubbene til Smith og Amherst colleges og funnet på albumet Music of the Shakers (Folkways; 1976).
Folkways Records ble grunnlagt i 1948 av Moses Asch, som viet sitt liv til innspilling av folkemusikk. Folkways ble kjøpt opp av Smithsonian Institution i 1987.
