"I går tilbrakte jeg hele dagen i studioet til en merkelig maler kalt Degas, " skrev den parisiske brevmannen Edmond de Goncourt i dagboken sin i 1874. "Av alle temaene i det moderne livet har han valgt vaskekvinner og ballettdansere. . . det er en verden av rosa og hvit. . . den mest herlige påskudd for å bruke bleke, myke fargetoner. ”Edgar Degas, 39 år gammel den gangen, ville male ballerinaer resten av karrieren, og de Goncourt hadde rett i påskuddet. "Folk kaller meg maler av dansende jenter, " sa Degas senere til Paris kunsthandler Ambroise Vollard. "Det har aldri skjedd for dem at min største interesse for dansere ligger i å gjøre bevegelse og male pene klær."
Relatert innhold
- Edgar Degas sine siste år — Making Art That Dance
Degas elsket å tømme bildet folk hadde om ham, men ordene hans stemmer, og uttrykte hans kjærlighet for tegningens nåde og sjarmen med farger. Som student drømte Degas om å tegne som Raphael og Michelangelo, og han gjenopplivet senere den franske tradisjonen med pasteller som hadde blomstret med 1700-tallets mester Chardin. Men som hans samtidige, Manet, Cézanne og impresjonistene, levde han i en tid med fotografering og elektrisitet, og han henvendte seg til aspekter av det moderne liv - til slum, bordeller og hesteveddeløp - for å anvende hans utkast. Badende nakenbilder ble et yndet emne, men han sammenlignet en gang de mer moderne studiene sine til Rembrandts med spottende vidd. “Han hadde flaks, at Rembrandt!” Sa Degas. ”Han malte Susanna ved badekaret; meg, jeg maler kvinner ved karet. ”
På balletten fant Degas en verden som begeistret både hans smak for klassisk skjønnhet og øynene for moderne realisme. Han hjemsøkte vingene og klasserommene til det praktfulle Palais Garnier, hjemmet til Paris Opéra og dens ballett, der noen av byens fattigste unge jenter kjempet for å bli scenens eventyr, nymfer og dronninger. Da han ble en del av denne verdenen av rosa og hvitt, så full av tradisjon, oppfant han nye teknikker for å tegne og male den. Han hevdet balletten for moderne kunst på samme måte som Cézanne hevdet landskapet. Forfatteren Daniel Halévy, som som ungdom ofte snakket med Degas, bemerket senere at det var på Opéra Degas håpet å finne komposisjonsemner så gyldige som Delacroix hadde funnet i historien.
Nå er Degas blyant- og kritttegninger, monotype trykk og pasteller, oljemalerier og skulpturer av ballerinaer samlet fra museer og private samlinger over hele verden for en utstilling med tittelen “Degas and the Dance.” Showet ble organisert av American Federation of Arts. sammen med Detroit Institute of the Arts, der det ble vist første gang i fjor, og Philadelphia Museum of Art, der det er utstilt gjennom 11. mai. I den tilhørende katalogen, gjestekuratorer og kunsthistorikere Richard Kendall, en Degas-myndighet, og Jill DeVonyar, en tidligere ballettdanser, sporer Degas 'liv backstage basert på deres forskning i postene til Paris Opéra Ballet. Og denne måneden på Palais Garnier, vil Ballet premiere på et blendende nytt verk, La Petite Danseuse de Degas, om ballerinaen som stilte opp for Degas mest berømte skulptur, Little Dancer, Aged Fourteen . Det nye verket - del faktum, del fantasi - ble gnist av forskning på slutten av 1990-tallet av ballettselskapets kultursjef, Martine Kahane, og koreografert av Opéra ballettmester Patrice Bart, og er designet for å fremkalle ballettverdenen som entret Degas og for å fange stemningen i maleriene hans.
Ballerinaene Degas som ble testamentert til oss er fortsatt blant de mest populære bildene i 1800-tallskunsten. Den nåværende utstillingen er en påminnelse om hvor vågal kunstneren var i å skape dem. Han beskjærte bildene sine som en fotograf ville (og ble også en); han trosset tradisjonell komposisjon og valgte asymmetri og radikale synspunkter; og han gned pasteller over monotype (eller en-til-en-type) utskrifter og skapte dramatiske effekter. Likevel klarte han alltid å følge med på fortidens store mestere. Hans yngre venn, poeten Paul Valéry, beskrev ham som “splittet mot seg selv; på den ene siden drevet av en akutt opptatt av sannhet, ivrig etter alle de nylig introduserte og mer eller mindre forbrytelige måtene å se ting på og å male dem; på den annen side besatt av en streng ånd av klassisisme, hvis prinsipper for eleganse, enkelhet og stil han viet en levetid på analyse. "
Degas ble en maler i en ekstraordinær periode og sted. Han ble født i Paris i 1834, to år etter Manet og i løpet av et tiår som så fødselen til malerne Cézanne, Monet, Renoir og Berthe Morisot og dikterne Mallarmé og Verlaine. Faren var bankmann og kunstelsker som støttet sønnens studier og sendte ham i 1855 til Ecole des Beaux Arts i Paris. Familien hadde filialer i Italia og i USA (moren hans var kreolsk, født i New Orleans), og unge Degas dro til Italia for å studere mestrene, og tilbrakte flere år i Napoli, Firenze og Roma, hvor han kopierte Vatikanets skatter og Romerske antikviteter, før han vendte tilbake til Paris i 1859. Der arbeidet han først med store lerreter - historiske emner og portretter som de Ingres og Delacroix hadde malt en generasjon før - for RoyalAcademys offisielle Salon-utstillinger. Så i 1862, mens han kopierte en Velázquez ved Louvre, møtte Degas kunstneren Edouard Manet, som trakk ham inn i kretsen til impresjonistiske malere. Det var delvis på grunn av Manets innflytelse at Degas henvendte seg til emner fra samtiden, inkludert kaféscener, teater og dans.
Degas ’velstand var ikke unik blant malerne på hans tid. Hans unge venn Daniel Halévy kalte ham ”et av barna til Det andre riket”, en periode som hadde gitt et enormt rik borgerskap. Disse artistene, sa Halévy, inkluderte “Manets, Degas, Cézannes, Puvis de Chavannes. De forfulgte arbeidet sitt uten å spørre noe om noen. ”Slik Halévy så det, var økonomisk uavhengighet roten til moderne kunst i hans tid. "Deres frihetstilstand er sjelden i kunsthistorien, kanskje unik, " reflekterte han. “Aldri var kunstnere friere i forskningen.” Degas fant et studio og en leilighet i det bohemske distriktet Montmartre, der han bodde og jobbet mesteparten av livet. Det var en fjerdedel av kunstnernes atelier og kabareter, de velstående og de fattige, vaskemenn og prostituerte. Som Kendall og DeVonyar påpeker, inkluderte naboer gjennom tidene Renoir, Gustave Moreau (senere lærer fra Matisse), Toulouse-Lautrec, Mary Cassatt og van Gogh, så vel som musikere, dansere og andre artister som jobbet på Paris Opéra og dens ballett. En av Degas nære venner var forfatteren Ludovic Halévy (Daniels far), som samarbeidet med populære komponister som Delibes, Offenbach og Bizet. Kunstneren kunne gå fra sin leilighet til galleriet til kunsthandler Paul Durand-Ruel, der han viste et av sine første ballettbilder i 1871, og til det gamle operahuset rue Le Peletier, som ble ødelagt av brann i 1873.
Opera og ballett var en fasjonabel del av det parisiske kulturlivet, og Degas var sannsynligvis i publikum lenge før han begynte å male danserne. Noen av hans første dansemalerier skildrer faktisk publikum og orkester like prominent som ballerinene på scenen. Degas ville også komme bak kulissene, men det var ikke lett. Det var et privilegium betalt av velstående mannlige abonnementsholdere, kalt abonnés, som ofte lurte i foajeen, flørtet med danserne i vingene og beleiret garderobene sine. Degas måtte til å begynne med påkalle hjelp fra innflytelsesrike venner for å gli ham inn i ballerinas private verden (han skulle senere bli en abonné selv). I et brev fra 1882 til Albert Hecht, en fremtredende samler og venn, skrev han: "Min kjære Hecht, har du makt til å få Opéra til å gi meg et pass på dagen for danseprøven, som jeg har vært fortalte, skal det være på torsdag? Jeg har gjort så mange av disse danseeksamenene uten å ha sett dem at jeg skammer meg litt over det. ”
For en tid vendte Degas oppmerksomheten mot abonnéene og fulgte dem mens de fulgte danserne. I 1870-årene hadde den eldste Halévy skrevet en serie historier, The Cardinal Family, og satiriserer de ofte ubehagelige forholdene til unge dansere, deres mødre og abonnenter. Degas produserte en serie monotype-utskrifter for historiene, og fremstilte abonnéene som mørke, topphattede figurer. (Tilsvarende figurer vil også vises i noen av hans andre komposisjoner.) Selv om Halévy ikke brukte dem da samlingen ble utgitt, er de blant Degas mest hjemsøkende dansebilder, med en realisme som minner om karikaturene til hans samtid, Daumier.
Selv om Degas stilte ut sitt arbeid med impresjonistene, skiller hans realisme ham alltid fra hverandre. Impresjonistene, klaget dikteren Valéry, “reduserte hele den intellektuelle siden av kunsten til noen få spørsmål om tekstur og fargelegging av skygger. Hjernen ble ikke annet enn netthinne. ”Degas samtidige så noe mer i arbeidet hans. Daniel Halévy beskrev det som en "depoetisering" av livet, en fascinasjon for de enkleste, mest intime, minst vakre bevegelser - ballerinaer som strekker seg i baren, øver på stillinger, venter i vingene, tar instruksjoner, klør seg selv, knytter skoene, justerer tutusen deres, gnir ømme muskler, fikser håret, vaner, snakker, flørter, dagdrømmer og gjorde nesten alt annet enn å danse. Degas bilder av ballerinaer som opptrer på scenen formidler utsøkt hva som gjør ballettballett - all den balansen, nåden og utstrålingen som en samtidskritiker kalte "mimet poesi, drøm synliggjort." Men, paradoksalt nok, foretrakk Degas å fremstille ballett ved å strippe poesien og illusjonen for å vise det harde arbeidet, kjedsomheten, den mer vanlige skjønnheten bak kulissene. I en sonnett skrevet om 1889, adresserte Degas de unge ballerinaene: "Man vet at i din verden / dronninger er laget av avstand og fettmaling."
Noen klaget over at fettfargen viste. Degas idol Ingres, som hadde rådet ham som en neophytemaler til å trekke konstant fra hukommelse og natur, og som hadde malt dansende nymfer i sin egen romantiske tableaus, lengtet etter den mer høflige balletten fra tidligere dager. "Vi ser elendigheter som er vansiret av deres innsats, røde, betente av tretthet og så usømmelig festet opp at de ville være mer beskjedne hvis de var nakne, " skrev han.
I 1875 åpnet et nytt operahus i Paris - Palais Garnier, oppkalt etter arkitekten Charles Garnier. Det var en ruvende bygning av marmorornament og forgylt dekor, alt annet enn innlagt med antikke statuer og klassiske veggmalerier. Garnier tegnet en speilvendt foajé for backstage, skrev han, "som et miljø for de sjarmerende svermer av ballerinaer, i deres pittoreske og koketteriske kostymer." Til de unge studentdanserne, kjærlig kalt "petit rotter, " ble Degas med skissebladet til en kjent syn. Abackstage-venn bemerket, “Han kommer hit om morgenen. Han ser på alle øvelsene som bevegelsene blir analysert, og. . . ingenting i det mest kompliserte trinnet slipper unna blikket. ”En ballerina husket senere at han“ pleide å stå på toppen eller bunnen av de mange trappetrinnene. . . tegne danserne mens de stormet opp og ned. ”Noen ganger gjorde han notater på tegningene sine, og kritiserte en dansers balanse eller plassering av et ben. På den ene skissen noterte han en lærerkommentar om en elevs vanskelighetsgrad: "Hun ser ut som en hund som pister."
Men tegningene Degas laget backstage var få sammenlignet med det vidunderlige antallet han produserte i studioet hans, der han betalte petitrotter og gjennomførte ballerinaer for å posere. Faktisk ble Degas studio en gang besøkt av en inspektør fra politiets moralenhet, og ønsket å vite hvorfor så mange små jenter kom og gikk. “Tenk på det!” Skriver Opéras Martine Kahane. "Distriktet prostituerte og vaskerier var skremt!"
Degas likte selskap med disse danserne, som delte sladder med ham mens de stilte, men hans kjærlighet til dem var farlig. Han prøvde å fremme karrieren til en ung danser, og skrev til Ludovic Halévy: “Du må vite hvordan en danser er som vil ha deg til å si et ord for henne. Hun kommer tilbake to ganger om dagen for å vite om en har sett, om en har skrevet. . . . Og hun vil at det skal gjøres på en gang. Og hun vil, hvis hun kunne, ta deg i armene innpakket i et teppe og bære deg til Opéra! ”
I motsetning til broren Achille, som hadde en affære med en ballerina, ser Degas ut til å ha forblitt kysk og var, etter mange, synspunkt en misogynist. Da han ble fortalt at en bestemt dame ikke klarte å dukke opp på en av middagene hans fordi hun “led”, ga han kommentaren hånlig til en venn. “Var det ikke sant?” Spurte vennen. “Hvordan vet man noen gang?” Reporterte Degas. «Kvinner oppfant ordet 'lidelse'. ”Likevel ble han nære venner med en rekke kvinner, inkludert malere Mary Cassatt og Berthe Morisot, og noen av de ledende operadivaene og prima ballerinaene på dagen.
Senere i livet fikk Degas et rykte som en eneboer, til og med en misantrope. Dette var delvis fordi synet begynte å svikte i 1870-årene, et problem som ofte deprimerte ham. Men den bitende viten hans var med på å isolere ham også. "Jeg er ikke en misantrope, langt fra det, " sa han til Daniel Halévy i 1897, "men det er trist å leve omgitt av skrik." Han kunne sette folk i vei - "Jeg vil at folk skal tro meg onde, " erklærte han en gang - men han hadde bekymring for sin holdning. I 60-årene skrev han til en venn, "Jeg mediterer om sølibatstaten, og en god tre fjerdedel av det jeg sier meg selv er trist."
Skissene Degas laget i hans studio og backstage på Opéra var bare utgangspunktet for en kunstner som elsket å eksperimentere og sjelden vurderte som noe ferdig. Han ville lage gjentatte spor etter tegningene som en måte å rette dem på, husket Vollard. "Han ville vanligvis foreta korreksjonene ved å starte den nye figuren utenom de opprinnelige omrissene, tegningen ble større og større til et naken som ikke var større enn en hånd ble livsstørrelse - bare for å bli forlatt til slutt." Enkeltfigurene i skissene hans dukket opp i maleriene hans som en del av en gruppe, bare for å dukke opp igjen i andre scener i andre malerier.
Da en venn lærte ham hvordan man skulle lage et monotypeutskrift ved å tegne på en blekket plate som deretter ble kjørt gjennom en presse, gjorde Degas på en gang noe uventet. Etter å ha skrevet ett trykk, gjorde han raskt et nytt, bleknet inntrykk fra resterende blekk på platen, og jobbet deretter med pasteller og gouache over dette spøkelsesaktige bildet. Resultatet ble en øyeblikkelig suksess - en samler kjøpte verket, Balletmesteren, etter råd fra Mary Cassatt.
Enda viktigere, denne teknikken ga Degas en ny måte å skildre scenens kunstige lys på. De myke fargene på pastellene hans fikk en slående lysstyrke når de ble lagt over de tøffere svart-hvite kontrastene til det underliggende blekket. Degas viste minst fem av disse bildene i 1877 på den tredje impresjonistiske utstillingen i Paris - et show som, konsthistoriker Charles Stuckey påpeker, inkluderte “den vågale serien med røykfylt utsikt inne i Gare St. Lazare av Monet og den store, solfylt gruppeportrett på Moulin de la Galette av Renoir. ”
I løpet av de siste 20 årene av karrieren jobbet Degas i et stort studio i femte etasje i nedre Montmartre over boligene og i et privat museum for sin egen kunstsamling. Noen ganger besøkte Paul Valéry ham der: "Han ville ta meg med inn i et langt loftstue, " skrev Valéry, "med et bredt karnapp (ikke veldig rent) der lys og støv blandet seg rolig. Rommet var pell-mell - med en kum, et kjedelig sinkbadekar, foreldede badekåper, en danser modellert i voks med en ekte gasbind tutu i et glass tilfelle, og staffelier fylt med kullskisser. ”Valéry og andre besøkende merket også stabler med malerier vendt mot veggene, et piano, kontrabasser, fioliner og en spredning av ballettsko og støvete tutuer. Prins Eugen av Sverige, som besøkte i 1896, "lurte på hvordan Degas kunne finne en bestemt farge i virvar av smuldrende pasteller."
Voksmodellen til en danser i en tutu som sto i et glassveske, var utvilsomt Degas Little Dancer, Aged Fourteen. Da det ble vist første gang, på den sjette impresjonistiske utstillingen i 1881, ble verket pyntet med et ekte kostyme og hår. To tredjedeler av livets størrelse, det var for ekte for mange seere, som fant henne “frastøtende”, en “blomst i rennesteinen.” Men i hennes stilling hadde Degas fanget essensen av klassisk ballett, og vakkert illustrerte en manuell formaning fra 1875 at skuldrene til en ballerina må holdes lave og hodet løftes. . . . ”Degas stilte aldri ut Little Dancer igjen, og holdt den i studioet sitt blant de mange andre voksmodellene han brukte til å lage nye tegninger. Skulpturen ble støpt i bronse (omtrent 28 er nå kjent for å eksistere) først etter hans død i 1917, 83 år gammel.
Jenta som stilte opp for Degas 'Lille danser, Marie van Goethem, bodde i nærheten av atelieret hans og tok kurs på Opéras ballettskole. Hun var en av tre søstre, alle trente for å bli ballerinaer, og alle tilsynelatende tegnet av Degas. I følge Martine Kahane, passerte Marie alle sine tidlige eksamener, og steg fra rekkene av petit rotter for å komme inn i corps de ballet klokken 15, et år etter at Degas laget skulpturen. Men bare to år senere ble hun oppsagt fordi hun for sent eller var fraværende på balletten. Madame van Goethem, enke som jobbet som vaskeri, prostituerte tilsynelatende døtrene sine. I en avisutklipp fra 1882 med tittelen "Paris om natten", ble Marie sagt å være en vanlig på to kaféer hele natten, Rat Mort og brasseriet des Martyrs, hangouts av kunstnere, modeller, bohemer, journalister og verre. Forfatteren fortsatte, “Moren hennes. . . Men nei: Jeg vil ikke si noe mer. Jeg ville sagt ting som ville få en til å rødme, eller få et gråt. ”Maries eldre søster, Antoinette, ble arrestert for å ha stjålet penger fra kjæreste lommeboka i en bar som heter Le Chat Noir, og landet i fengsel i tre måneder. Den yngste søsteren, Charlotte, ble solist med balletten, og det ville være fint å tenke, levde lykkelig noen gang etter. Men Marie ser ut til å ha forsvunnet sporløst.
Emile Zola laget romaner av slike historier, og nå har Opéras ballettmester, Patrice Bart, 58, gjort Maries historie til en moderne ballett. For Bart, som begynte på ballettskolen i en alder av 10, er det et arbeid av kjærlighet. "Mye av historien fant sted i Palais Garnier, " sier han. ”Og jeg har bodd i Palais Garnier i 42 år. Voilà! ”Han vant en plass i corps de ballet som 14-åring og ble en étoile, eller stjerne, i 20-årene. På 1980-tallet danset han for selskapets anerkjente direktør, den russiske avhopperen Rudolf Nureyev, og i en alder av 40 tok han på seg rollen som ballettmester og koreograf.
I sin nye ballett får Bart tak på den samme saken som konfronterte Degas: syntesen av tradisjon og innovasjon. "Jeg var en klassisk danser, " sier han, "og jeg prøver å bevege meg litt mot moderne ting." Nureyev, sier han, lærte ham å være bevisst på nye måter å tenke på, å danse. Hvis du benekter dette, mente han, vil det være slutten på klassisk ballett. Og det var det Degas gjorde, og arbeidet i en klassisk verden, men maleriet var veldig moderne. ”
Bart's ballett åpner med en ballerina posert som den lille danseren, innkapslet i en glassboks. Glasset synker ned og den lille danseren kommer til live, og trer inn i en montasje av scener fra historien hennes så vel som Bart's fantasi. "Det var ingen mann i den historien, " sier han, "men for å lage en ballett må du ha en mann og en dame, for å lage pas de deux, pas de trois. Så jeg la rollen som abonné, den ideelle maskuline mannen. ”I balletten blir den lille danseren en étoile før den onde moren ødelegger henne og hun går i fengsel. Gjennom stykket blander danserne moderne dansetrinn med sine klassiske glissader og piruetter. "Og da, " sier Bart, "i en klassisk ballett fra 1800-tallet har du alltid den hvite handlingen, det vi kaller ballet blanc . Så jeg tenkte at jeg skulle lage en scene der hun blir en vaskeri, og scenen er fylt med hvite laken, og hun blekner på en måte, som når folk dør. ”Når det gjelder Degas, opptrer han bare i Bart's ballett som en mystisk, mørk, topphattet skikkelse, som en av abonnéene han malte, vandrende gjennom kulissene. På slutten av balletten kommer glassboksen opp fra gulvet og Little Dancer er igjen fanget inne.
"Jeg håper balletten vil gi Degas liv for unge dansere nå, " sier Bart. “Derfor opprettet jeg rollen som étoilen, fordi det er hver lille jente som begynner på skolen, tenker kanskje en dag. . . . Og veldig få kommer dit. Jeg vil skape atmosfæren til Degas, men ikke som i et museum. Det er som et maleri som kommer til live. ”
Degas ville sikkert elsket å se disse danserne på jobb på en ballett inspirert av skapelsen hans. "Med unntak av hjertet, ser det ut til at alt i meg blir gammel i forhold, " skrev han til en venn i januar 1886. "Og til og med dette hjertet av meg har noe kunstig. Danserne har sydd den i en pose med rosa sateng, rosa satin svakt falmet, som danseskoene sine. ”
