Temperaturen i Arktis stiger, snøen smelter og landskapet blir grønnere - det vil si når det ikke er i brann. I de 10.000 årene siden slutten av forrige istid, sier en ny studieledelse av Ryan Kelly, alvorlighetsgraden av arktiske branner - skaden de gjør på områdene, særlig jorda, som de brenner - er den høyeste den noensinne har vært . Den nærmeste kampen, sier forskerne, var en 500 år lang strekning kjent som Medieval Climate Anomaly, en periode som endte for rundt 750 år siden og ble definert av varme, tørre forhold på den nordlige halvkule.
Den moderne boreale skogen i Alaska, der forskerne gjorde sin undersøkelse, tok form for rundt 3000 år siden. Sammen med den kraftige økningen i brann alvorlighetsgraden, har hyppigheten av arktiske ville branner blitt stadig mer nylig, også. Kelly og de andre skriver at hyppigheten av branner er den høyeste den har vært i denne 3000 år lange strekningen.
Spådommer om fremtidige arktiske villbranner, sier forskerne, "antyder nesten allestedsnærværende økt hyppighet, størrelse og / eller alvorlighetsgrad av brannskader de kommende tiårene som et resultat av fremtidig oppvarming." være ganske så enkel. De sier at noen trær er mer brannfarlige enn andre, og akkurat som under middelalderens klimaforstyrrelser, kan en økning i sterke branner øke forekomsten av mindre brennbare arter. Under middelalderens klimaforstyrrelse begrenset denne typen skift omfanget av brannene, og, ifølge forskerne, kan en lignende endring som ser ut til å skje nå "muligvis stabilisere ildfjerningsregimet, til tross for ytterligere oppvarming."
Så kan arktisk grønngjøring og endringer i plantetypene legge demper på de nylige økningene i arktisk brannfrekvens. Eller, det kan ikke. "Det nåværende brannregimet ser ut til å ha overgått den vegetasjonsinduserte grensen som begrenset forbrenningen i løpet av, " sier Kelly og kollegene. Moderne klimaendringer ser ut til å være mer dramatiske enn til og med den varme perioden for fem hundre år siden, så vi er egentlig ikke helt sikre på hva som kommer til å skje med Arktis. Kanskje noe vil dempe brannen, som den har gjort i fortiden, eller kanskje ikke. Som forskerne sier, kan vi være på vei mot et "nytt regime med enestående brannaktivitet" i Alaskan Arktis.
Mer fra Smithsonian.com:
Et oppvarmende klima gjør det arktiske grønt
