Nysgjerrigheten jobber fortsatt hardt med Mars, samler inn data og sender dem tilbake til Jorden for analyse. Men forskere og ingeniører ser allerede frem til år 2020 og lanseringen av en ny Rover, Mars 2020. Denne uken innsnevret forskere sine mulige landingssoner til tre forskjellige steder på den røde planeten.
Mars 2020s hovedmål er å oppsøke tegn på liv og miljøer som en gang kunne ha vært beboelige, skriver Elizabeth Howell på Seeker . Siden det ikke går langsomt å reise over Mars til tider ulendte terreng, er landingsplassen viktig.
Det første utvalget, Jezero Crater, er det mest populære vitenskapelige målet, melder Paul Voosen ved Science Magazine . Et eldgamelt elvedelta er synlig fra bane, og området inneholder restene av innsjøer, som kan inneholde treff fra livet som var borte.
Nordøst-Syrtis, den andre kandidaten, er stedet for en gammel vulkan. Som Sarah Lewin på Space.com rapporterer, kan varmen som vulkanen ga, ha fremprovokert varme kilder og smeltet is. Disse varme små sølepyttene ville ha vært et flott sted for det gamle mikrobielle livet å blomstre.
Det endelige utvalget kom som en overraskelse. I stedet for å velge et nytt reisemål, valgte forskere Columbia Hills. I 2004 landet Mars Spirit Rover ved Gusev-krateret ved Columbia Hills og oppdaget at gamle varme kilder en gang rant på stedet, melder Avery Thompson ved Popular Mechanics . Forskere er spente på muligheten til å komme tilbake til Gusev-krateret med Mars 2020 sine oppdaterte verktøy. Howell rapporterer at en fordel for Columbia Hills er at Spirit allerede har kartlagt store deler av terrenget.
(NASA) En av Mars 2020s viktigste er å lage en cache av jord- og steinprøver. I fremtiden kan NASA sette i gang et robotoppdrag for å samle disse prøvene og bringe dem tilbake til jorden for en utvidet analyse. Mars 2020 vil ha muligheten til å måle den kjemiske sammensetningen og det organiske innholdet i jord og berg. Men å bringe prøver tilbake til Jorden ville tillate forskere å studere bergartene i mye større detalj. Vi kjører fortsatt tester på måneberg som er hentet fra månemisjonene på 1960- og 1970-tallet; en Mars-prøve i jordlaboratorier ville være uvurderlig.
Utformingen av Mars 2020 er basert på Curiosity, som har vært i drift siden Mars 2012. Forskere har forbedret hver komponent, og Mars 2020 vil ha noen ekstra verktøy som Curiosity ikke gjør, inkludert et eksperiment for å bruke Mars's atmosfære for å produsere oksygen, Howell skriver. Fra vårt ønske om å analysere miljøer som en gang er beboelig til å produsere luften vi trenger å puste, er det tydelig at disse roverne spiller en nøkkelrolle i et mulig bemannet oppdrag til Mars.
