På 1970-tallet var Detroit, Aretha Franklins mesterverk Amazing Grace, tidenes mest solgte gospelalbum, bakgrunnsmusikken i livet mitt for alt fra husrengjøring til lekser. Så jeg kunne ikke vært mer begeistret for å delta på DOC NYC-festivalen i november i fjor og være blant de første til å se den nye filmen Amazing Grace, som krøniker den to dager lange liveopptakssesjonen i New Temple Missionary Baptist Church i Los Angeles i januar 1972. Filmen ble vist i eksklusive engasjementsoppgaver forrige måned i Los Angeles og New York City, men heldigvis legger distributøren Neon planer for andre visningsarrangementer i 2019.
Relatert innhold
- Hvorfor denne Aretha Franklin-dokumentaren tok 46 år å komme seg til teatre
I 1972 var Aretha Franklin på toppen av musikkverdenen. Hun hadde spilt inn mer enn et dusin gullplater, mer enn 20 album, og hadde vunnet fem Grammys. Verden hadde opplevd sin fantastiske stemme på klassikere som "Respekt", "Spansk Harlem", "Bridge over Troubled Water" og "Chain of Fools." Hun var allerede kjent som "The Queen of Soul."
Men tidlig i 1972 kom hun tilbake til sine røtter og bestemte seg for å spille inn et live gospel-album, der hun sang sangene hun vokste opp med å utføre i farens New Bethel Baptist-kirke i Detroit og i familiens salong siden hun var et lite barn.
Bernice Johnson Reagon, grunnlegger av det internasjonalt anerkjente ensemblet Sweet Honey in the Rock og kurator emerita ved Smithsonians National Museum of American History har dokumentert den grunnleggende rollen til hellig musikk i utviklingen av afroamerikansk musikalsk uttrykk og populærmusikk. Reagon selv opplevde en impuls til å utforske sine musikalske og kulturelle røtter for å forstå sin egen bakgrunn som kunstner og forsker.
I 1965 skrev Reagon: "Historien min ble omhyggelig pakket inn for meg av mine foreldre i sangene fra kirken, arbeidsfeltene og bluesen. Helt siden denne oppdagelsen har jeg prøvd å finne meg selv, ved å bruke den første musikk jeg noen gang har kjent som et grunnleggende fundament for mitt søk etter sannhet. ”Dette søket etter meg selv synes å være tydelig i uttrykket til den 29 år gamle Franklin i det kornete opptaket - en tapt skatt i 47 år.
Resultatet av Franklins tilbakevending til evangeliet var legendarisk den gangen. Opptreden med pastor James Cleveland, det fabelaktige koret, Arethas studioband (Bernard "Pretty" Purdie på trommer, gitarist Cornell Dupree og bassist Chuck Rainey), og foran et live publikum som inkluderte Mick Jagger og Charlie Watts, som var i Los Angeles avsluttet et album for Rolling Stones, og Franklin-innspillingsøkten resulterte i et to-album, dobbelt platina, Grammy-vinnende tour de force.
I kirken var også Oscar-vinnende regissør Sydney Pollack, som filmet innspillingsøkten for en dokumentar som ble utgitt av Warner Bros. i forbindelse med albumet. Pollack og hans mannskap fanget forestillingen med flere kameraer, men gjorde en avgjørende feil. De brukte ikke klappertavler før for å synkronisere bilde og lyd. Dette viste seg å være kostbart, fordi det var umulig å redigere timer med opptak med lydopptaket på det tidspunktet, og prosjektet ble skrinlagt.
Dokumentarfilmguruen Thom Powers fortalte meg at han hørte om opptakene for omtrent ti år siden da den tidligere Atlantic A&R-staben Alan Elliott pantsatte huset sitt for å kjøpe opptakene fra Warner Bros. og ta på seg filmen som et lidenskapelig prosjekt.
Med ny teknologi ble de tapte opptakene i 2010 omgjort til filmen Pollack opprinnelig hadde til hensikt, men det var fremdeles langt fra å finne veien til publikum. Det neste året saksøkte Franklin Elliott for å ha brukt sin likhet uten hennes tillatelse. Fire år senere, tilsynelatende de juridiske problemene til slutt, inviterte Powers, som fungerer som dokumentarprogrammerer for Toronto International Film Festival, meg opp for å se filmens internasjonale premiere i 2015. En uke før visningen saksøkte imidlertid Franklin igjen for å blokkere en visning på Telluride Film Festival over rettighetsspørsmål. Til tross for at drakten ikke påvirket Toronto-festivalen, trakk Powers visningen og verden måtte vente enda en gang.
Så da Powers kunngjorde i år etter Aretha Franklins død i august at filmen endelig skulle debutere på DOC NYC-festivalen hans, ble jeg begeistret. Jeg ble også bevoktet, spesielt siden kunngjøringen var så siste øyeblikk at Amazing Grace ikke engang var inkludert i festivalens trykte program. Men Franklins familie hadde etter hennes død gitt samtykke.
Jeg ville vært fornøyd med ganske enkelt en konsertfilm. Jeg hadde hørt albumet, og forskjellige alternative sanger av sanger, så ofte i løpet av årene at jeg forventet og håpet på bare muligheten til å sette bilder på ord, så vel som litt tilgang bak kulissene. Det får man absolutt fra filmen.
Pastor James Cleveland instruerer deltakere i kirken å bringe nok støy til å få noen hundre til å høres ut som noen få tusen, og han minner treffende om at hvis du sier "Amen" på første gang, og det må gjøres igjen, for å si "Amen" igjen. Han peker også på kameraene fra teamet til Pollacks i rommet og foreslår: “Ikke vær bashful når kameraet kommer din vei, fordi du ikke vet om det kommer tilbake. . . så mens det begynner å komme seg, kan du gå inn på det, greit ?! "
Amazing Grace er så mye mer enn en konsertfilm eller bak kulissene på en ikonisk innspilling. Når Cleveland minner publikum i Watts om at mens de kan være i nærvær av en enorm musikkstjerne at de faktisk er i en kirke, påvirker den påminnelsen teaterpublikummet også. Teateret der jeg satt ble en kirke da de første strålene fra projektoren som spiller Amazing Grace traff skjermen, med Aretha Franklin i rollen som predikant og ikke bare sanger.
Som barn ble jeg lokket av albumets drivende gospelklassikere “How I Got Over”, “Old Landmark”, “What A Friend We Have in Jesus”, den mesterlige samlingen av “Precious Lord Take My Hand” og “You” ve Got a Friend, ”og Franklins versjon av Marvin Gaye-sangen, “ Wholy Holy. ”Da datteren min lærte“ Amazing Grace ”på fiolinen, spilte jeg Arethas versjon for henne. Hun reagerte mye som jeg gjorde på hennes alder. "Hun synger ikke sangen, " sa datteren min. Franklin sang ikke det, hun forkynte det. Forestillingen er transcendent.
Da pastoren og advokat for sosial rettferdighet pastor Dr. William Barber talte etter visningen, bemerket han Arethas evne til å videreføre den historiske tradisjonen i den svarte kirken om å "bekymre seg over lappen." Mens hun forlenger og punkterer hver linje i " Amazing Grace, ”blir sangen en preken, og bringer koret og publikum i kirken i 1972, så vel som teaterpublikummet som ser filmen, høyere og høyere i ekstatisk vanvidd. Uten å snakke og gjennom en veldig kjent sang, leverer Franklin et budskap om håp og spenst når hun bekymrer linjene “gjennom mange farer, slit og snarer, har jeg allerede kommet.” Som Barber sa det, “Hvis vi allerede har kommet gjennom det, så kjenner du godhet. . . at vi kan gå gjennom det som ligger foran oss. Vi kan gå gjennom det fordi vi vet hva vi allerede har kommet gjennom. ”
Den 90 minutter lange filmen var fengslende, det var et vitne til Aretha Franklins musikalske mestring og følelsene i publikum var følbare, ikke bare på grunn av årene vi måtte vente på opplevelsen, men fordi vi levde Arethas og geniets glans lidenskapen for tradisjonen hun omfavnet og representerte.
