Hvis du bor i nærheten av en kirkegård fra borgerkrigstiden, kan råtne lik være i angrepet. Selv om det ikke er behov for å frykte de vandrende døde, bør huseiere se opp for giftstoffer som lekker ut av gamle graver som kan forurense drikkevann og forårsake alvorlige helseproblemer.
Relatert innhold
- Kan fremtidens begravelse hjelpe til med å helbrede miljøet?
- Ulovlige pottefarmer dreper sjeldne dyr med bacon-duftende gift
- Frivillige kjemper for å opprettholde New Orleans 'ikoniske graver
- Hvorfor Taxidermy blir gjenopplivet i det 21. århundre
Da noen døde ved århundreskiftet, var det vanlig å ta med en fotograf for å ta dødsbilder. Også menneskene som kjempet og døde i borgerkrigen kom fra hele USA, og familier som ønsket å begrave sine pårørende ville betale for å få dem sendt hjem.
På den tiden var is det eneste alternativet for å bevare et legeme, men det fungerte ikke veldig bra - og ingen ønsker å se en avdød slektning delvis dekomponert.
"Vi snakker om 1800-tallet, så hvordan fryser du [kroppene] og holder dem frosne hvis det tar flere uker å transportere?" Sier Jana Olivier, miljøforsker og professor-emeritus ved University of South Africa.
Dermed ble balsamering i USA en blomstrende næring under borgerkrigstiden. Folk som var villige til å prøve seg på balsamering, brukte tiden sin på å følge militæret fra kampsone til kampsone.
"Embalmers strømmet til slagmarkene for å balsamføre hvem som hadde råd til det og sende dem hjem, " sa Mike Mathews, en livhusforsker ved University of Minnesota.
En balsameringskirurg blir sett på jobb på en borgerkrigs soldats kropp en gang på begynnelsen av 1860-tallet. (Corbis) Balsamvæske er effektiv, men det er også ekle ting. Mange tidlige oppskrifter på balsameringsvæske ble sjalusisk voktet av mortikere fordi noen fungerte så mye bedre enn andre, men som oftest inneholdt arsen, legger Mathews til.
En populær formel "inneholdt omtrent fire gram arsenøs syre per gallon vann, og opptil 12 pund ikke-nedbrytbar arsen ble noen ganger brukt per kropp, " ifølge 5th Street Cemetery Necrogeological Study.
Arsen dreper bakteriene som gjør lik stinkende - hvis du noen gang har luktet dårlig kjøtt, kan du forestille deg hvor viktig det er for balsamering av væske å gjøre tingene sine og gjøre det godt. Men det giftige elementet brytes ikke ned, så når balsamerte kropper råtner i bakken, blir arsen avsatt i jorden.
"En kirkegård fra borgerkrigstiden fylt med mange graver - ting blir sjelden der du vil ha dem, " sier Benjamin Bostick, geokjemist ved Columbia University. " Når kroppen begynner å bli jord, blir arsen tilført jorden." Derfra kan regnvann og flom vaske arsen i vannbordet.
Det betyr at gamle kirkegårder fulle av avdøde soldater og sivile utgjør et reelt problem for dagens huseiere. Den føderale regjeringen sier at det bare er trygt for oss å drikke vann med 10 deler per milliard arsen eller mindre. Men i 2002 fant en USGS-sponset undersøkelse i Iowa City arsenivåer tre ganger den føderale grensen nær en gammel kirkegård.
"Når du har denne store arsenemassen, er det nok til å påvirke bokstavelig talt millioner liter vann i det minste, " sier Bostick.
Soldater begraver Union døde som falt nær Fredericksburg, Virginia, under Chancellorsville-kampanjen i 1863. (Medford Historical Society Collection / CORBIS) Hvis mennesker inntar det forurensede vannet, kan det føre til betydelige helseproblemer over tid. Arsen er et kreftfremkallende middel som er assosiert med kreft i hud, lunge, blære og lever, sier Joseph Graziano, miljøforsker ved Columbia University. Å drikke arsenikontaminert vann har også vært knyttet til hjerte- og karsykdommer, lungesykdommer og kognitive mangler hos barn.
Den gode nyheten er at arsen ble forbudt å balsamere væske på begynnelsen av 1900-tallet. Det ga helseproblemer for medisinstudenter som opererte på balsamerte kadavre. Tilstedeværelsen av så mye arsen gjorde mordetterforskningen nesten umulig. Politiet kunne ikke skille mellom balsamering av væskearsen og tilfeller av drap med arsenforgiftning.
“Staten gikk inn og sa at [mortikere] ikke kunne bruke arsen lenger. Gutt, de forbød det veldig raskt, sier Mathews. Nå bruker mortikere en kombinasjon av gluteraldehyd og formaldehyd - begge kjemikalier som steriliserer - for å balsamlegemer for åpne kasser, legger han til. Disse kjemikaliene fordamper før de utgjør en fare for vannbordet.
Men hvis du bor i nærheten av en gammel kirkegård, bør du få sjekket brønnvannet ditt for arsen og andre forurensninger hvert par år, råder Mathews.
"Dessverre er ikke mye av befolkningen i dag klar over faren som arsen utgjør, " sier Graziano. ”Enhver huseier bør teste brønnvannet ofte. Vi må være årvåken om farer fra drikkevann. ”
