Dinosaurer har stampet og brølet over skjermen så lenge det har vært filmer. Stop-motion-pioner Willis O'Brien gjorde en karriere for å bringe dinosaurer og andre forhistoriske skapninger til liv. De fleste av O'Brien tidlig innsats var kortfilmer, men han sto også bak den første store paleo-filmen, The Lost World fra 1925, basert på en roman av Arthur Conan Doyle. O'Brien tok signaler fra kunstnere som Charles R. Knight, og fikk Allosaurus, " Trachodon, " Triceratops, " Agathaumas " og andre dinosaurier til å danse for kameraet.
Jeg har ofte hørt at publikum ble så blåst bort av spesialeffektene fra The Lost World at de trodde at ekte dinosaurer hadde blitt fanget på film. En ofte sitert artikkel fra 1922 i New York Times om en visning av en testrulle for filmen førte til at Doyles “monstre fra den eldgamle verden, eller om den nye verdenen som han har oppdaget i eteren, var usedvanlig naturtro. Hvis forfalskninger, var de mesterverk. ”Men dette var ikke en anmeldelse av selve filmen. Henvisningen til "eteren" er en ledetråd.
Den hyperbolske artikkelen i New York Times var en beretning om Doyle's stopp på et møte med Society of American Magicians på Manhattan. Hans interesse for angivelig overnaturlige fenomener skapte en synergi med kinoens magi. Etter å ha mistet mange nære familiemedlemmer, inkludert kona, Louisa, og sønnen Kingsley, oppsøkte Doyle trøst i den populære spirituelle bevegelsen på begynnelsen av 1900-tallet. Han funderte ofte på utsiktene til liv etter døden, eksistensen av feer og andre paranormale slyngkaker, selv om Doyle gjorde en viss vurdering av hva han trodde. På møtet der han viste frem de animerte dinosaurene, uttrykte han sin takknemlighet til tryllekunstnere som Harry Houdini som debunkert påstandene om "falske medier" og andre bedragerier, selv om Doyle følte at skeptikere som prøvde å debunkere den spiritualistiske bevegelsen som helhet hadde å gjøre med et emne de ikke forsto.
Doyle visste at opptakene han forhåndsviste var opprettet for den kommende filmen, men han nektet å svare på detaljerte spørsmål om det han viste. Var dinosaurene bare spesielle effekter? Eller hadde Doyle virkelig noen måte å projisere bilder fra en forhistorisk fortid? Han ønsket å holde sitt sympatiske publikum gjette. Doyle sa at klippene var "synske" og "fantasifulle", skrev den andpustede reporteren, men det var alt forfatteren hadde å si om dem.
Da den ferdige filmen hadde premiere i 1925, sendte New York Times filmkritiker Mordaunt Hall inn en blandet anmeldelse. The Lost World led av "unødvendig inkludering av utallige protester om kjærlighet fra både helt og heltinne i uopphørlige øyeblikk, " beklaget Hall. "O høre en ung mann som er interessert i forelskelsen for en jente midt i er grotesk, " skrev han, selv om han bemerket at problemet "kan avhjelpes ved sjenerøs skjæring av slike scener." Dette er en leksjon for de som føler moderne filmer er bare en blek skygge av fortidens store filmer - det som er sant med Gore Verbinskis Pirates of the Caribbean- serie og Michael Bays Transformers- franchise i dag, var også sant for The Lost World .
Hall hadde snillere ord for O'Brien's dinosaurer. Hallen til scenene er like fantastisk som alt som noen gang har blitt vist i skyggeform, skrev Hall. Men han trodde ikke at han så bilder tatt i en virkelig tapt verden eller overført til skjermen fra en annen tid. Tross alt hadde dinosaurer allerede gjort flere opptredener i kortfilmer, takket være O'Brien, og Hall anerkjente dem som spesialeffektene de var. Han nevnte selv hvordan visse teknikker bidro til å skape illusjonen om at dinosaurene faktisk var enorme. "I de første scenene ble disse monstrene vist uten dobbelt eksponeringseffekter, og derfor kunne deres antatte enorme dimensjoner ikke kontrasteres med mennesker, " skrev Hall, "men senere, i den doble eksponeringen, er effekten bemerkelsesverdig." (Videre, etter artikkelen fra Doyle fra 1922, ga Times ut en annen artikkel der den omtalte at Willis O'Brien skapte dinosaurene for filmen. Da filmen var ute, visste folk allerede at dinosaurene var fabrikasjoner.)
The Lost World var bemerkelsesverdig for detaljene i dinosaurstjernene, så vel som mangfoldigheten i den forhistoriske rollebesetningen. Men selv om kino-dinosaurer var relativt nye, var de ikke enestående skapninger - ikke mer magisk enn selve kinoen. Trikset, som fortsatt er en utfordring i dag, er å få seerne til å glemme at de ser på veiviser for spesialeffekter og lurer på, bare for et øyeblikk, om de filmmonstrene fortsatt streifer rundt et sted.
