Når havnivået stiger og strandlinjene eroderer, er jakten på måter å beskytte millionene mennesker som bor i kystsamfunn. Men ingeniører med et blikk på en våtere fremtid vil kanskje se til fortiden for å få inspirasjon. Som Ben Guarino rapporterer for Washington Post, kan en innovasjon fra det gamle Roma føre til ledetråder for å skape en mer holdbar sjømur.
Relatert innhold
- Den moderne verden er avhengig av ydmyk sement
Saltvann korroderer moderne betong i løpet av år. Men betongen som brukes av gamle romere lider ikke den samme saken. Romerne reiste sjøvegger og brygger for omtrent 2000 år siden, og mange står fortsatt sterke i italienske farvann. Nå forklarer en ny studie i tidsskriftet American Mineralogist hvorfor.
Forskere analyserte den kjemiske sammensetningen av pirbiter fra steder i hele Italia og vurderte historiske skrifter om gamle romerske havstrukturer for å lære mer om det tøffe materialet. Denne analysen antyder at materialene gjennomgår en sjelden kjemisk reaksjon.
Betongen er laget av kvikk kalk, kalsiumoksyd og vulkansk aske. Når sjøvann kommer i sprekker, forårsaker det en kjemisk reaksjon som faktisk styrker betongen. Mineraler kalt Al-tobermorite og phillipsite danner når materialet utvask mineralrik væske som deretter stivner, forsterker betongen og gjør strukturene enda sterkere.
Det er bare ett problem: Ingen vet nøyaktig hvordan betongen ble laget. "Oppskriften gikk helt tapt, " sier Marie Jackson, en geolog som ledet studien, i en pressemelding. Men dagens kjemiske analyse kan hjelpe forskere med å reversere prosessene og materialene som skapte betongen for lenge siden.
Det er gode nyheter for ingeniører med oppgave å takle det irriterende spørsmålet om økning i havnivået. Havene stiger raskere enn noen gang er dokumentert før, og til og med små temperaturendringer kan fremskynde hevelse av hav. Når isen smelter ved polene, vil enda mer vann strømme inn i stigende hav - og gitt forutsigelser om mer ekstreme værhendelser drevet av stigende atmosfæriske temperaturer, betyr det at det vil være et fortsatt fokus på sjøvegger for å holde lokalsamfunnene nær kysten trygge.
Men ikke alle sjøvegger er bra for kysten. Som Smithsonian.com rapporterte i 2015, er nesten 14 prosent av den amerikanske kystlinjen dekket av betong, og når vann spretter ut av sjøvegger kan det skade skjøre kysthabitater og ironisk nok gjøre kystområdene enda mer utsatt for stormskader.
Kanskje gamle romerske teknikker vil bli brukt i fremtidige strukturer - men når det gjelder å stoppe stigningen i havnivået, vil til og med høyteknologiske materialer inspirert av old-school-produksjon ikke få verden av kroken.
