Relatert innhold
- Ti år på er Flores “Hobbit” fortsatt et evolusjonspuslespill
Hodeskallen til Hobbiten, eller Homo floresiensis. Bilde: e_monk / Flickr
Oppdagelsen i 2003 av den reduserende Homo floresiensis, bedre kjent som Hobbit, på den indonesiske øya Flores var et sjokk. Antropologer forventet aldri å finne en 3-fots, 6-tommers høy hominid som bodde i Sørøst-Asia på samme tid som moderne mennesker, så sent som for 17 000 år siden. Bortsett fra kontroversen om hominidens sanne identitet - en syk Homo sapiens eller et medlem av sin egen art - var et annet spennende spørsmål hvordan forfedrene til Hobbiten kom til Flores.
En mulighet er at Hobbitenes forfedre seilte over på en flåte. Eller deres ankomst kan ha vært en naturhandling: En kraftig storm eller tsunami kunne ha vasket en liten gruppe hominider ut på havet, og deretter førte flytende vegetasjon dem til Flores. Den ideen høres usannsynlig ut, men det er også en forklaring på hvordan aper nådde Sør-Amerika.
Forskere vil sannsynligvis aldri vite med sikkerhet hva Hobbitens forfedre gikk gjennom for å komme til Flores. Slike gamle trebåter vil neppe bli bevart, og det er ingen måte å bevise at det var en freak-ulykke.
Men nylig tilbød et par forskere en ny måte å vurdere problemet på. Økolog Graeme Ruxton ved University of St. Andrews i Skottland og biolog David Wilkinson fra Liverpool John Moores University i England simulerte befolkningsvekst over tid av planlagte koloniseringer versus tilfeldige kast for å se hvilket scenario som kan føre til vellykkede innbyggere på en øy. De rapporterte om resultatene i Journal of Human Evolution .
Forutsetningen for modellen er at en gruppe hominider når en øy. Hominidene parrer seg monogamt, og hvert år er det en fast sannsynlighet for at en kvinne i en viss alder vil føde. Det er også en gitt sannsynlighet for at individer i befolkningen skal dø, basert på alder og kjønn.
For scenariet med en planlagt tur til sjøs ombord på en flåte, antok Ruxton og Wilkinson at kolonister seilte som grupper av familier. Så grunnleggende populasjoner i denne modellen hadde et like stort antall voksne hanner og voksne kvinner. Ruxton og Wilkinson kjørte sine simuleringer ved å bruke forskjellige gruppestørrelser for en stiftende befolkning. Etter å ha kjørt hvert scenario tusen forskjellige ganger, konkluderte de med at slike bestander kunne være vellykket - definert som å vare i 500 år eller nå 500 individer. Sannsynligheten for suksess økte med grunnleggende befolkningsgruppestørrelse, og nådde et suksessplatå på grupper på bare 20.
For å simulere en tilfeldig ankomst på øya på grunn av en storm eller en tsunami, endret paret en av startforutsetningene. I stedet for å ha et like stort antall voksne menn og voksne kvinner ved begynnelsen, antok de at kjønnsforholdet var tilfeldig. Ingen har tross alt planer om å bli skylt ut til sjøs. Under dette scenariet var det 50 prosent mindre sannsynlighet for koloniseringer i forhold til de planlagte turene ombord i en båt. Men med små modifikasjoner, steg tallet. Ved å legge til 2 prosent sjanse for at en til fire ekstra skott kan komme til øya hvert år de første 400 årene, fant Ruxton og Wilkinson at utilsiktede koloniseringer var like sannsynlige å lykkes som planlagte. Disse nykommerne økte en strandet befolkningens sjanse for langsiktig levedyktighet ved å introdusere nye gener til øya og / eller balansere skjevt kjønn eller aldersforhold.
Selv om sjansen for at forskjellige stormer vasker forskjellige grupper hominider til den samme øya høres like sannsynlig ut som lynet slår to ganger, er det kanskje ikke så langsiktig. Ruxton og Wilkinson påpeker havstrømmer og vindmønstre kan føre flytende gjenstander til samme sted om og om igjen.
Så hva forteller egentlig all denne beregningen oss? På den ene siden er modellene bare like nyttige som forutsetningene Ruxton og Wilkinson brukte for å bygge dem. Hvis for eksempel hominidene ikke parres monogamt, kan det være at parets konklusjoner ikke er gyldige. Men hvis man legger slike bekymringer til side, indikerer resultatene at både rafting og tilfeldige spredning av havet er mulige forklaringer på Hobbitenes bebodd i Flores. Derfor advarer forskerne, at en hominids tilstedeværelse på en øy ikke nødvendigvis er bevis på en slags seilteknologi.
I dag lever mennesker på titusenvis av øyer - selv om de ikke nødvendigvis mente.
