Jeg begynner å tenke at elefanter er ganske wimpy skapninger, spesielt for de som er av størrelse. Først kom Mythbusters (video nedenfor), som demonstrerte at elefanter virkelig kan være redd for små hvite mus. Og nå er det en studie i Current Biology som viser at maur avskyr elefanter fra å knaske på akasietrær.
Relatert innhold
- De middeleste jentene på vannet
Biologene Jacob Goheen, fra University of Wyoming, og Todd Palmer, fra University of Florida, la merke til at afrikanske elefanter unngikk å spise Acacia drepanolobium- trær - som er vert for en rekke symbiotiske maurarter - men ikke andre typer akasie. Da forskerne fjernet maurene fra A. drepanolobium- trærne, tøyset elefantene ned. Men da trærne hadde maur, sier Palmer, "elefantene unngikk trærne som et barn unngår brokkoli."
Myrene er effektive beskyttere for akasietrærne, fordi elefantene under de tøffe skjulene er ganske følsomme: innsiden av en elefantstamme har mange nerveender. (Giraffer blir imidlertid ikke avskrekket av maurene. De bare vipper insektene bort med tungene.)
Disse insektforsvarerne kan ha en enda større effekt på det afrikanske savanneøkosystemet, sier forskerne. Når det er nok elefanter rundt omkring, kan de ødelegge så mange trær at de omdanner skogkledde områder til åpent gressmark. Maurene forhindrer det muligens. "Det er virkelig en David-og-Goliat-type historie, " sier Palmer. "Disse små maurene står opp mot disse enorme planteetere, og beskytter trær og har stor innvirkning på egenskapene til økosystemene de lever i."
