Det er ganske gitt at fingre og tær blir rynkende etter å ha blitt nedsenket i vann, men årsakene til rynkingen ble ikke helt forklart før for fem år siden, og selv nå vil noen si at det fremdeles ikke er en avgjort sak.
Relatert innhold
- Spør Smithsonian: Hvorfor nyser vi?
- Spør Smithsonian: Hvordan heles hud?
- Spør Smithsonian: Hvorfor står flamingoer på ett ben?
- Spør Smithsonian: Hva gjør oss til en høyrefull eller venstresidig?
Fenomenet har blitt forklart bort gjennom århundrene som "en tilfeldig bivirkning av våthet, " ifølge Mark Changizi, en teoretisk nevrobiolog og direktør for menneskelig kognisjon ved 2AI Labs i Boise, Idaho. Det vil si at osmose fikk huden til å bli tett.
Men Changizi - en stor tenker - var ikke fornøyd med det svaret. Da han undersøkte formen, funksjonen og strukturen til primitive hender, kom han over en haug med studier - som startet på 1930-tallet og gikk gjennom 2000-tallet - som viste at hvis nervene som matet hendene hadde blitt skadet, ville fingrene ikke rynke etter å ha blitt dynket i vann.
Det ble etter hvert bestemt at rynkingen var forårsaket av innsnevring av flere blodkar under huden og er et resultat av en ufrivillig reaksjon i nervesystemet. Selv om det forklarer hvordan det skjer, ga det ikke hvorfor.
Og hvis rynking bare skyldtes osmose, hvorfor forekom det ikke overalt på kroppen? Det faktum at rynking var knyttet til det sympatiske nervesystemet (en del av vår medfødte fight-or-flight-mekanisme) fikk Changizi og kollegene til å lure på om det var en evolusjonær tilpasning til de våte forholdene som utgjorde naturtypene til mange primater og noen av våre forfedre.
De begynte med forestillingen om at rynkene potensielt var kanaler, eller "regnbånd", designet for å drenere vann fra fingertuppene og tærne for å gi et bedre grep - akkurat som slitebanen gjør det mulig for biler å gripe asfalten til tross for vann på kjørebanen. Changizi bestemte seg for å reversere svaret på spørsmålet, og begynte med å prøve å gjenskape rynkemønstrene. Det tok et år å finne ut den beste teoretiske formen, sier han.
De fant det ved å se på topografien til fjellene. Elver slår seg sammen ved toppene og renner ned, med skillene mellom fungerer som avløpskanaler. Changizi og kollegene så det samme på beskjære fingre - skillene kanaliserte vannet vekk, noe som ga bedre grep. Og det var funksjonelt: Kanaliseringen skjedde ikke før minst fem minutter etter nedsenkning - raskt nok til å være til nytte når det er virkelig vått, men ikke så raskt at tilfeldig kontakt med en væske ville gi det ekstra grepet.
Changizi og kollegene publiserte sine funn i 2011, men sa at det var behov for mer forskning for å validere grepsteorien deres.
Omtrent et år senere testet Kyriacos Kareklas og kollegene ved Center for Behaviour and Evolution ved Newcastle University om mennesker med og uten rynke fingre kunne hente og flytte våte klinkekuler fra en boks til en annen. Sikker nok var beskjære fingre mer effektive. Scorer en for Changizi.
Men i begynnelsen av 2014 prøvde forskere ved Max Delbrück Center for Molecular Medicine i Berlin-Buch, Tyskland å gjenta eksperimentet og fant ut at det å ha rynke fingre ikke gjorde noen forskjell i hvor godt eller dårlig noen kunne gripe en våt eller tørr gjenstand.
"Jeg synes ikke at noen av studiene var gode, " sier Changizi, som ikke har gått tilbake til å studere sviske fingre igjen, men sier at noen sannsynligvis kunne gjort en bedre jobb med å bevise teorien sin.
En stor snublestein er imidlertid at ingen vet om noe dyr - bortsett fra mennesker og makaker - får sviske fingre.
Svar vil måtte komme fra flere studier på hvordan mennesker bruker sine rynke fingre og tær. Changizi har den perfekte faggruppen i tankene: parkour-idrettsutøvere som freestyle løper, ruller, tumler og klatrer utenfor treningssentre. Gi noen av dem beskjære fingre og tær og andre tørre sifre, sier han.
Changizi spår at de med tørre hender og føtter uunngåelig vil gli og krasje. Noen frivillige?
Det er din tur til Ask Smithsonian.
