I de første 50 årene etter oppfinnelsen var radioen egentlig et møbel. Familier satt og krøllet rundt et tremaskin, som brukte en stor mengde energi og var for skjøre til å bli båret rundt på grunn av de knusbare vakuumrørene inni.
Så på denne dagen i 1954 endret forbrukerelektronikkens natur seg for alltid: lytterne kunne bære rundt et lite apparat og glede seg over musikken sin mens du er på farten. Før Walkman, iPod eller iPhone startet det hele med introduksjonen av den første kommersielle transistorradioen, som for øyeblikket er utstilt på American History Museum.
Forskningen som førte til at transistoren erstattet vakuumrøret var basert på arbeid utført under andre verdenskrig, sier Harold Wallace, en kurator ved museet. "Det var et enormt press under krigen for å redusere størrelsen og strømforbruket til vakuumrør, " sier han, spesielt fordi mottakerne som ble brukt i radiostyrte bomber var avhengige av vakuumrørteknologi. "Ikke lenge etter at krigen var slutt, ble transistoren utviklet ved Bell Labs, i 1947."
Transistoren kom til å erstatte vakuumrøret i et bredt spekter av enheter. Den var mindre, forbrukte mindre energi og var mye mer holdbar. Selv om den opprinnelig bare ble brukt til militære applikasjoner, erkjente ingeniører og forretningsmenn raskt potensialet til transistoren til å revolusjonere radiomottakerteknologi.
De opprinnelige transistorene hadde brukt et stoff som ble kalt germanium som ledende materiale, og selv om det fungerte bra i laboratorieinnstillinger, viste det seg for skjørt til daglig bruk. Ledere hos Texas Instruments, et av selskapene lisensiert patentet fra Bell Labs, var svært motiverte for å få en praktisk transistorradio til å markedsføre seg før konkurransen. De presset ingeniører til å utvikle et alternativt materiale som kunne fungere pålitelig i en liten, bærbar radio.
Våren 1954 sa de: 'La oss få et program sammen og prøve å lage et produkt - ikke i et par år ut, men la oss se om vi kan få det i hyllene til denne jula, ' 'Wallace sier. "Ingeniørene fikk sammen et krasjprogram og utviklet de nødvendige transistorer og kretsløp, og de klarte faktisk å få det i hyllene til jula sesongen 1954."
Regency TR-1 traff butikker 18. oktober 1954. Den mottok AM-stasjoner og solgte for $ 50, tilsvarende mer enn $ 400 i dag. Selv om et begrenset antall bærbare radioer ved bruk av vakuumrør hadde vært tilgjengelig, transformerte TR-1 øyeblikkelig tilstanden til forbrukerradioteknologi. "Vakuumrørradioene var seriøse batterihunder, og ethvert vakuumrør genererer en viss mengde varme når det fungerer, og du må være forsiktig så du ikke slipper dem, " sier Wallace. "TR-1 var mye mer fysisk robust, med mye mindre å bryte, og den var mye, mye bedre på batteriets levetid."
Museets Regency TR-1, som for øyeblikket vises i andre etasje, ble donert i 1984 av Dr. Willis A. Adcock, som faktisk var med på å utvikle produktet på Texas Instruments. Museet er også hjemsted for en prototypemodell med en klar sak, som for tiden er lagret.
I løpet av få år etter lanseringen av TR-1, lisenser flere titalls selskaper Bell Labs 'transistorpatent og begynte å produsere et bredt utvalg av transistorradioer. Omtrent tiår senere la de til FM-muligheter, og stadig billigere importmodeller oversvømmet markedene.
Selv om bærbar musikkteknologi på mange måter har avansert dramatisk i årene siden TR-1, er ikke stamfaren til dagens iPods og iPhones så forskjellig. På omtrent fem til fire tommer, med en elegant plastkasse, hodetelefonkontakt og enkle kontroller, var den originale transistorradioen ganske enkelt det første leketøyet du kunne skli i lommen og bruke til å lytte til musikk.
