I midten av desember 1911 samlet en liten gruppe fremadstormende kunstnere seg på Madison Gallery i New Yorks Upper East Side. Mennene er frustrert over samtidskunsten og planla å sikre at deres arbeid og andre tankevekkende modernistiske verk fra Amerika og Europa hadde et sted å bli vist.
Walt Kuhn, den trofaste rekordholderen for gjengen, tok minutter på innsettelsesmøtet, og andre holdt i ukene som skulle følge. For det første dannet kunstnerne samlet Association of American Malers and Sculptors, for som et medlem uttrykte det, "ledet den offentlige smak i kunsten i stedet for å følge den." Deretter satte organisasjonen øyeblikkelig til å arbeide med sin storslåtte visjon - en offentlig presentasjon av datidens nyeste, mest lovende kunst.
Den internasjonale utstillingen for moderne kunst, eller Armory Show, som den er mer kjærlig kjent, åpnet for publikum 17. februar 1913, på 69th Regiment Armory på East 26th Street på Manhattan. Showet skulle reise til Chicago og deretter videre til Boston.
"Det er virkelig et av de største øyeblikkene i amerikansk kunst fra det 20. århundre, " sier Kelly Quinn, historiker ved Smithsonians Archives of American Art, "fordi kunstnere og den amerikanske offentligheten fikk se ting på nye måter. Kunstnere skrev til hverandre om hvor dyptgripende det var for dem å se nye ting som skjer på lerreter. De spådde da hvor transformativ og hvilken varig arv dette kommer til å bli. ”
Fram til dette tidspunktet var det bare amerikanere som hadde midler til å ta en storslått turne i Europa som hadde sett verkene til europeiske modernister, som Vincent van Gogh, Paul Cézanne og kubistene. Andre som var interessert, kunne lese om kunsten eller se svart-hvitt reproduksjoner, men ville ikke ha kunnet se bildene selv. På Armory Show, for første gang, kunne amerikanere betale en dollar i opptak, eller 25 øre på ettermiddager og helger, og se mer enn 1200 malerier, skulpturer og tegninger av anerkjente og fremvoksende amerikanske og europeiske kunstnere.
Et av de mest omtalte maleriene i showet var Marcel Duchamp's Nude som stiger ned en trapp, nå inneholdt av Philadelphia Museum of Art. Portrettet, bestående av skarpe, geometriske former, bedøvede tilskuere. "Det er så radikalt, fordi det bryter formen og bryter menneskefiguren, " sier Quinn. “Dette var en ny måte å se på. Et legeme som er i bevegelse i et maleri - som virkelig ikke hadde blitt fanget på denne måten før. "
Archives of American Art er uunnværlig når det gjelder å fortelle historien om 1913 Armory Show. I sin samling har forskningssenteret papirene til Walt Kuhn og Walter Pach, to AAPS-medlemmer og nøkkelarrangører av utstillingen. I hundreårsdagen har arkivene organisert en nettutstilling - en tidslinje bestående av brev, fotografier, presse- og reklamemateriell som kroniserer iscenesettelsen av showet og publikums reaksjon på det.
De utvalgte dokumentene - kommentert med hjelp av Quinn og Milton W. Browns bok, The Story of the Armory Show, nedenfor - fanger mer spesifikt historien om Duchamps show-stop Nude, fra inntreden i showet til salg.
