I over et århundre har paleontologer gravd i Morrison-formasjonen, den berømte vest-nordamerikanske cachen til dinosaurfossiler. Mens den sørlige delen av formasjonen, som inkluderer Dinosaur National Monument, er blitt studert ganske godt, har de nordlige delene fremdeles mange hemmeligheter. Derfor finansierer et internasjonalt konsortium av paleontologiske institusjoner et prosjekt på 27, 5 millioner dollar kalt "Mission Jurassic" for å grave ut en hel kvadratkilometer fra formasjonen i sommer.
Mer enn 100 paleontologer kommer sammen for å grave “Jurassic Mile”, som ligger på privat ranchland rundt 100 mil øst for Yellowstone nasjonalpark, melder Associated Press. Graven ledes av Children's Museum of Indianapolis - som har 18 år igjen på sin 20-årige leiekontrakt fra grunneieren av stedet - sammen med Natural History Museum i London og Naturalis Biodiversity Centre i Leiden, Nederland.
Barnemuseet har allerede brukt to feltsesonger på å grave på egenhånd, og gravd ut nesten 600 fossiler inkludert en 80 fot lang Brachiosaur og 90 fot lang Diplodocid, melder Domenica Bongiovanni ved The Indianapolis Star . Allerede inne i Jurassic Mile har paleontologer funnet fire steinbrudd fulle av dino-bein i utgravningsområdet. Drone-opptak har identifisert mange flere potensielle graveplasser. Men Morrison-formasjonen er ikke bare full av bein - den har også mange dinosaur-fotavtrykk og fossiler fra planter så vel som andre skapninger.
Phil Manning, styreleder for naturhistorie ved University of Manchester, forteller til Bongiovanni of the Star at teamet håper å lære mer om gymnospermer, ginkoer, syklader, bregner og andre planter som fantes i Late Jurassic for å løse en gåte: Hvordan gjorde planten spisende dinosaurer vokser så enorme mens du spiser et næringsfattig kosthold? "Det er litt som at jeg gir deg en diett med vann og havre hele livet og ender opp med å bli 30 meter høy, " sier Manning. "[W] e forstår virkelig ikke ennå hvordan de klarte det."
I mange graver betyr ressurser og finansieringsbegrensninger at paleontologer bruker en hel feltsesong - eller flere - på å grave opp en dinosaurfossil. Omfanget av Mission Jurassic vil imidlertid tillate forskere å grave ut et mye større område i løpet av prosjektet og fortsette raskere.
Barnemuseet har allerede kunngjort at noen av de oppdagede benene i jura-tiden ble brukt til å utvide Dinosphere-utstillingen, som for tiden fokuserer på den senere krittperioden, tiden da dinosaurene til slutt ble utryddet.
