For 65 millioner år siden led livet på jorden en av de verste masseutryddelsene gjennom tidene. Det var en hendelse som drepte skapninger over hele spekteret av livets mangfold, fra bittesmå marine virvelløse dyr til de største dinosaurene, men hva kunne ha forårsaket det?
Relatert innhold
- Hvor lang tid tar masseutryddelse?
En rekke hypoteser er blitt sendt videre gjennom årene, de fleste har fokusert på dinosaurer. Det vil ta en hel bok å diskutere dem alle. Avhengig av hvem du spør, bukket de ikke-avian dinosaurene etter for sykdom, reirpattedyr, sultne-sultne larver eller ble ganske enkelt for store til å overleve, men de siste tre tiårene har de fleste paleontologer blitt enige om at virkningen av en asteroide i det som nå er Yucatan-halvøya, spilte en stor rolle i den endelige krittutryddelsen. Et samarbeid av mer enn 40 forskere publisert forrige uke i tidsskriftet Science bekrefter denne hypotesen.
Slutten av krittiden var en tid preget av katastrofale geologiske hendelser. Ikke bare slo en del av utenomjordisk stein jorden, men før påvirkningen gjennomgikk en gruppe vulkaner i India, kjent som Deccan Traps, store utbrudd. Disse hendelsene har blitt godt etablert gjennom geologiske bevis, men spørsmålet er hvilke roller de kan ha spilt i utryddelsen av så mange slags organismer på slutten av perioden. Dette er hva det internasjonale teamet bak Science- artikkelen ønsket å bestemme.
Etter å ha sett på en rekke steder som registrerte slutten av kritt og begynnelsen av den neste perioden, Paleogene, bestemte forskerne at asteroidepåvirkningen skjedde ved grensen mellom de to (og ikke hundretusener av år tidligere, som noen geologer har nylig foreslått). Dette er viktig fordi tidspunktet for den geologiske hendelsen må være knyttet til journalen av artsutryddelse sett i fossilprotokollen, og den nåværende studien antyder at innvirkningen og utryddelsene er nært forbundet. Konsekvensene av utbruddene av Deccan Traps bør ikke ignoreres, men det ser ut til at de ikke passer til mønsteret av masseutryddelse så vel som asteroidepåvirkningen.
Men hva skjedde nøyaktig som resulterte i at så mange slags organismer døde? I følge forfatterne ville den innledende innvirkningen ha utløst massive jordskjelv i regionen og sendt enorme tidevannsbølger til land. På avstand ville det ha sett ut som en bombe som gikk av, og støtet kastet en blanding av skoldende luft, materiale fra asteroiden og fragmenter av jordskorpen. Saken eksploderte med så mye kraft at noen antagelig slapp ut i verdensrommet. Noe av dette materialet landet i deler av kloden langt fra sentrum av påvirkningen, og selv om de ikke var varme nok til å starte skogbranner (som tidligere antatt), kunne bitene og bitene ha varmet opp ting i naturtyper over hele verden.
Likevel vil noen av de mest ødeleggende effektene av virkningen ikke merkes umiddelbart. Blant den steinete oppslemmingen som ble kastet opp i atmosfæren, var sot- og svovelgasser som etter nåværende estimater kunne ha avkjølt det globale klimaet med opptil 10 grader Celsius (18 grader Fahrenheit) i flere tiår, og noe av det atmosfæriske svovelet falt ned igjen i form av sur nedbør. Den viktigste delen av hendelsen var faktisk ikke sjokk av innvirkning, men det faktum at asteroiden slo et område som er rikt på svovel og andre materialer som, når de kastet opp i atmosfæren, drastisk endret det globale klimaet og økologien. Hadde asteroiden truffet et annet sted på planeten kunne konsekvensene ha vært veldig forskjellige for livet på jorden.
Dette betyr ikke at detaljene om den endelige krittutryddelsen er blitt samlet inn. Det meste av det vi vet om utryddelsen kommer fra Nord-Amerika, men vi vet fremdeles ikke så veldig mye om hva som skjedde andre steder i verden. For å tegne en analogi med rettsmedisiner, har forskere identifisert våpenet som ble brukt i massakren, men å gjøre det er bare en liten del av å forstå hva som skjedde.
Schulte, P., Alegret, L., Arenillas, I., Arz, J., Barton, P., Bown, P., Bralower, T., Christeson, G., Claeys, P., Cockell, C., Collins, G., Deutsch, A., Goldin, T., Goto, K., Grajales-Nishimura, J., Grieve, R., Gulick, S., Johnson, K., Kiessling, W., Koeberl, C ., Kring, D., MacLeod, K., Matsui, T., Melosh, J., Montanari, A., Morgan, J., Neal, C., Nichols, D., Norris, R., Pierazzo, E ., Ravizza, G., Rebolledo-Vieyra, M., Reimold, W., Robin, E., Salge, T., Speijer, R., Sweet, A., Urrutia-Fucugauchi, J., Vajda, V., Whalen, M., & Willumsen, P. (2010). Chicxulub Asteroid Impact and Mass Extinction at Cretaceous-Paleogene Boundary Science, 327 (5970), 1214-1218 DOI: 10.1126 / science.1177265
