I oktober 2012 kalte en biolog fra Duke University en nyoppdaget slekt av bregner etter Lady Gaga. Deretter, i desember, navngav brasilianske forskere en ny bieart Euglossa bazinga, etter en fangstfrase fra et TV-show.
"Den spesifikke epitheten hedrer den smarte, morsomme, fengslende" nerd "-personen Sheldon Cooper, strålende skildret av den nordamerikanske skuespilleren James Joseph" Jim "Parsons på CBS TV-show 'The Big Bang Theory', " skrev de. Forskere ble ikke ferdig med å hedre kjære gamle Sheldon: Den siste august fikk han også en ny art av maneter, Bazinga rieki, og ble tidligere utropt med en asteroide.
Disse organismene og astronomiske enhetene er langt fra de første som fikk søte popkulturinspirerte navn. Tradisjonen går minst noen tiår tilbake, med bakterier oppkalt etter plottelementer fra Star Wars, en edderkopp oppkalt etter Frank Zappa og en bille oppkalt etter Roy Orbison.
Alt dette får en observatør til vitenskapen til å undre seg: Hvorfor navngir vi arter etter figurer fra filmer, musikk og TV-serier?
"For det meste, når du publiserer forskning om termitt-tarmmikrober, får du ikke så stor interesse - selv de fleste i feltet gir egentlig ikke noe dritt, " sier David Roy Smith, forsker ved University of Western Ontario som studerer disse og andre typer mikroorganismer for å leve. Nylig så han imidlertid førstehånds at dette ikke alltid trenger å være tilfelle: Hans kolleger oppdaget to nye arter av protister som bodde inne i termitt tarmer og hjalp dem med å fordøye tre, og gruppen kalte dem Cthulhu macrofasciculumque og Cthylla microfasciculumque, etter den mytiske skapningen Chtulhu, skapt av den innflytelsesrike science fiction-forfatteren HP Lovecraft.
"Jeg husker Erick James, som var hovedforfatter på studien, og fortalte at han hadde navngitt det som noe kult rett før vi sendte det inn, men at vi egentlig ikke ga ham mye oppmerksomhet, " sier Smith. "Så, etterpå, dag etter dag, fortsatte han å komme inn i laboratoriet og fortalte at han hadde sett en artikkel om arten på ett sted, deretter en annen. I løpet av den andre uken fikk vi telefonsamtaler fra Los Angeles Times . ”Etter hvert ble James invitert til å presentere arbeid med demonstrantene på en årlig konferanse med HP Lovecraft-fans, og et søk etter Cthulhu macrofasciculumque gir nå nesten 3000 resultater.
Cthulhu macrofasciculumque, den protistiske arten oppkalt etter HP Lovecrafts legendariske monster. Bilde via University of British Columbia
Episoden fikk Smith til å ta dumme vitenskapelige navn på alvor for første gang - så mye at han skrev en artikkel om fenomenet i tidsskriftet BioScience forrige måned. For ham er en forskers insentiv til å gi en ny oppdagelse denne typen navn åpenbar. "Vitenskap er et konkurransefelt, hvis du kan få jobben der ute, vil det bare hjelpe deg, " sier han. Mainstream presses oppmerksomhet for en esoterisk vitenskapelig oppdagelse, mener han, kan også skaffe økte sitater fra spesialister på området: En mikrobeforsker vil sannsynligvis legge merke til en Cthulhu- overskrift på et populært nyhetsnettsted, og tenk på det når hun skriver sin neste artikkel.
Men er å navngi arter etter sci-fi-skurker og TV-fangstsetninger bra for vitenskapen som helhet? Smith argumenterer for at det er det. "Forskere blir oppfattet som alvorlige og stive, " sier han. "Når du legger litt underholdning og moro i arbeidet ditt, får allmennheten et spark ut av det, og setter pris på det litt mer." I en tid hvor offentlig finansiering av vitenskap tørker ut, kan det å innhente hver eneste støtte støtte en forskjell på lang sikt.
Det er imidlertid kritikere som tar ideen opp. Det er lett å se for seg at de aller fleste som delte artikler om Lady Gagas bregne mest fokuserte på popstjernen, snarere enn den botaniske oppdagelsen.
Dessuten er artsnavn for alltid. “Medieinteressen vil avta, men navnet Cthulhu vil forbli og plage biologene som takler denne organismen, i morgen og 200 år fra nå. Det er vanskelig å stave og uttale og helt mystisk i betydningen for mennesker som ikke kjenner Lovecraft, ”sa Juan Saldarriaga, en forsker ved University of British Columbia, til Smith for sin BioScience- artikkel. "Og for hva? Folk så navnet på Twitter-kontoen sin, smilte, sa 'kule' og fortsatte deretter med livet. »
For hans del føler Smith at alle artsnavn inspirert av popkultur ikke er skapt like. Cthulhu- mikroben er for eksempel oppkalt etter en legendarisk karakter med legioner av fans nesten et århundre etter opprettelsen; Protisten selv, med et tentakellignende hode og bevegelser som ligner en blekksprut, kaller også Lovecrafts originale Cthulhu-karakter. Dette er langt fra, for eksempel, en bie, maneter og asteroider, alle navngitt etter en fangstfrase fra en aktuell (og sannsynligvis til slutt glemt) primetime-sitcom. "Du kan gjøre det taktfast og kunstnerisk, " sier Smith. "Andre ganger kan det hende at folk når, og vil bare desperat gi noe et populært navn."
Det er også verdt å huske et av de tidligste tilfellene av å navngi et funn etter helter fra samtidskultur: planetene, som de gamle grekerne oppkalte etter deres guder - for eksempel krigens og kjærlighetsgudene. Planetene ble senere omlagt av romerne - og i dag har den gjennomsnittlige personen kanskje ingen anelse om at Mars og Venus var guder i utgangspunktet - men navnene deres lever videre.
Denne bloggerens mening? Lenge leve Cthulhu.
