Å finne et leddet fossilskjelett er alltid en fryd for paleontologer. Ikke bare illustrerer slike prøver hvordan alle disse beinene gikk sammen, men noen ganger er det lite tilknyttede bonuser som ikke kunne sees om skjelettet hadde blitt spredt. I tilfelle av en 161 til 155 millioner år gammel plesiosaur som nylig ble oppdaget i Wyoming, døde det marine reptilet med det siste måltidet som ble bevart i magen.
I dag er Wyoming langt fjernet fra sjøen, men i løpet av den sene juraen dekket et vannmasse kalt "Sundance Sea" det som nå er "likestillingsstaten." Tallrike marine krypdyr svømte i de farvannene, inkludert plesiosaurer og ichthyosaurs. Da disse krypdyrene først ble funnet, ble de ofte avbildet som innelåst i dødelig kamp, to sjødrager som var bestemt til å duellere, men bevis på slike kjempeflotte kamper har ikke blitt funnet. Det som imidlertid nå er funnet, er skjelettet til en plesiosaur som ligner på Pantosaurus striatus med de delvis fordøyede restene av en baby-ichyosaur inne.
Som rapportert i den siste utgaven av Journal of Vertebrate Paleontology, var det en rekke små, ringformede bein blant det bevarte mageinnholdet i det delvis komplette plesiosaur-skjelettet. Til å begynne med visste ikke forskerne hva de var, men de kjente til slutt igjen ryggvirvlene til en prenatal ichthyosaur (som ble bekreftet av oppdagelsen av et kjevefragment fra det samme dyret). Dette var veldig rart. Typisk finnes ichthyosaurs på et så tidlig stadium av utviklingen i eller i tilknytning til mødrene. Hva var det som gjorde i magen til en plesiosaur?
Eksepsjonelt bevart ichthyosaurs fra Holzmaden, Tyskland kan ha svaret. Noen ichthyosaurs av slekten Stenopterygius er funnet der med baby ichthyosaurs stikker ut av det som ville vært deres mors kroppshulrom. Det ser ut som morens ichthyosaurer ble bevart ved fødselen, men en mer sannsynlig forklaring er at babyene ble utvist fra kroppen da moren enten var død eller døende. Babyene kan ha blitt presset ut under stresset med døden, eller oppbygging av gasser i morens kropp kan ha tvunget dem ut etter døden, og disse babyene ville ha vært enkle måltider for rovdyr som gikk forbi. Plesiosauren som ble gjenstand for den nye forskningen økte antagelig opp den embryonale ichthyosauren etter at moren hadde utvist den; det var sannsynligvis ingen titanskamp som den som var tenkt i Journey to the Center of the Earth .
Ingen vil sikkert finne noen skuffende, men det er fremdeles et betydelig funn. Dette er første gang det ble funnet ichthyosaur-rester inne i en plesioaur. Og selv om det kan være vanskelig å fullstendig rekonstruere hendelseskjeden da de skjedde, gir dette nye funnet oss et lite vindu til liv og død blant marine reptiler i løpet av den gamle fortiden.
