Tilbake i mai 2014 fanget en doktorgradsstudent ved Australias Swinburne University of Technology et mystisk fenomen i handlingen. Emily Petroff var på jakt etter “raske radioutbrudd”, eller FRB - uventet energiske brister som hadde forvirret astronomer fullstendig.
Relatert innhold
- Astronomer sporet til slutt en merkelig radiobølgebrenning til sin kilde
Og hun fant en - en observasjon som kaster nytt lys over et fenomen som har fått forskere som klør seg i hodet siden det ble oppdaget første gang i 2007. Petroffs funn, nylig publisert i the Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, rapporterer de første målene til en rask radio sprakk som det skjedde.
Nyheter om Larimer Burst, den første rapporterte FRB, ble møtt med utbredt skepsis i det astronomiske samfunnet. Tross alt var fenomenet isolert og bare rent rart - en energispenning Duncan Larimer og teamet hans kalte "et lyst millisekund radioutbrudd av ekstragalaktisk opprinnelse." Detractors hevdet at det ikke var et fenomen i det hele tatt, men snarere et produkt av teleskopisk innblanding. Men da fenomenet endte opp med å bli plukket opp av et annet teleskop i 2012, begynte teoriene å spre seg. Var det sprengte beviset på faklingstjerner, kolliderende nøytronstjerner ... eller utenomjordisk liv?
Petroffs observasjon i sanntid betyr mer informasjon om FRBs opprinnelse. Som Nadia Drake rapporterer for National Geographic, brukte Petroff ikke færre enn 12 teleskoper og et program med sin egen design for å fange radiobristen i aksjon, og ga sanntidsinformasjon som står i kontrast til ukes gamle data brukt av andre forskere. Så hva avslørte teleskopene om kilden til utbruddene?
Ingenting definitivt. "Oppgitt med å kikke dypt inn i kosmos returnerte gruppen av 12 teleskoper raskt data som antydet at det ikke var noen lett identifiserbar astrofysisk kilde, " melder Drake. "Mangelen på en tydelig etterlysning eliminerte noen av de mer verdslige mulighetene, for eksempel fjerne supernovaer eller lange gammastråler."
Poenglinjen: Forskere vet fremdeles ikke hva som ligger bak FRB-er, men eksotiske teorier som nøytronstjerner og kollapsende sorte hull er fortsatt i gang. I det minste nå er vi sikre på at de er ekte - og at de kan observeres når de skjer.
