For ikke så lenge siden slo historikere fra det amerikanske vesten seg sammen med sine kunstneriske brødre for å feire det vi nå tenker på som det "gamle vesten." For historikere og kunstnere var "vinningen av vesten" en strålende prestasjon som innkalte triumfen til " sivilisasjonen ”over” villskapen. ”Av den konvensjonelle vitenskapelige visdommen og den ortodokse kunstneriske visjonen, overvinningen av indianere og marsjen til åpenbar skjebne, gjorde Amerika faktisk stort og gjorde amerikanere spesielle.
De siste tiårene har imidlertid de fleste historikere - og mange amerikanere - avvist dette perspektivet. Demontering av dyrebare fabler om det gamle vesten og stripping av romantikken fra historien til "Westward Ho, " nyere studier har opphisset de menneskelige skadene og miljøkostnadene ved amerikansk ekspansjon. Disse tolkningene av hvordan vesten gikk tapt har gitt liten ære, og har fremhevet villmakten i den amerikanske sivilisasjonen.
De Young-museets utstilling, “Ed Ruscha and the Great American West, ” og følgesvennen, “Wild West: Plains to the Pacific” på Legion of Honour - begge i San Francisco - inviterer oss til å granske både feiringen og dens bortgang . På mange måter er denne revisjonen av vestamerikansk kunst parallell med endringer i innholdet og betydningen av vestamerikansk historie. I både kunst og historie har mangeårige og kraftige myter falt etter hvert som fag har utvidet seg og moderne synspunkter har flyttet seg.
The American West: A Very Short Introduction (Very Short Introductions)
Dette er den amerikanske vesten som er autoritativ, klar og spenner vidt rundt spørsmål om miljø, mennesker og identitet. Den komplekse konvergensen mellom folkeslag, politeter og kulturer som har avgjørende formet historien til det amerikanske vesten, fungerer som den viktigste tolkende tråden gjennom denne veldig korte introduksjonen.
KjøpeTilbake på 1800-tallet var feiringer av territoriell utvidelse vanlig blant amerikanske historikere. I sin flervolumsberetning av The Winning of the West og andre historiske skrifter, innrømmet Theodore Roosevelt at utgivelsen av blod ikke alltid var "behagelig", men ansett det som det "sunne tegnet på den virile styrken" til det amerikanske folket. Som president i American Historical Association og som president i USA, jublet Roosevelt over "vår åpenbare skjebne til å svelge opp landet til alle tilstøtende nasjoner som var for svake til å motstå oss." Han dømte det som "ønskelig for menneskehetens beste i det store og hele at det amerikanske folket til slutt skulle folke ut mexikanerne fra deres tynt befolket nordlige provinser ”og krenke resten av vesten fra indianere.
Roosevelts historie var populær i hans tid, og det var samtiden hans, Frederick Jackson Turner, som fremmet tolkningen som fikk varig vitenskapelig trekkraft. Mest fremtredende i sitt essay fra 1893 om “The Significance of the Frontier in American History”, tildelte Turner vestover utvidelse den sentrale rollen i USAs historie. Han hevdet at det ikke bare hadde utvidet landets territorium, men også hadde stått for den individualistiske og demokratiske karakteren til folket og dets institusjoner. Etter Turners syn skilte prosessen med å flytte vest fra amerikanere fra sine europeiske røtter (og i Turners fantasi refererte betegnelsen “amerikansk” utelukkende til mennesker med europeisk aner). Fra det Turner og hans samtidige omtalte som "Great American West" sprang deretter kildene til amerikansk eksepsjonalisme og amerikansk storhet.
Etterfølgende generasjoner med historikere fra det amerikanske vesten tok ledetrådene fra Turners ”grenseoppgave.” Noen gjentok det. Noen utvidet det. Noen endret det. Gjennom første halvdel av 1900-tallet var det imidlertid få som prøvde å utfordre Turners tro på grensens grunnleggende betydning for amerikansk utvikling eller å stille spørsmål ved opphøyelsen av utvidelsen vestover.
Det har endret seg i løpet av det siste halve århundret. Protester mot Vietnamkrigen og spredningen av forskjellige borgerrettighetsbevegelser hadde en betydelig innvirkning på tolkningen av amerikansk historie generelt, og vestamerikansk historie spesielt. Hvis amerikansk utvidelse førte til Vietnam, en konflikt som trakk hyppig metaforisk sammenligning med den antatte lovløse volden fra "Det ville vesten, var det ikke noe å juble for." Samtidig inspirerte frigjøringskampene hjem til historikere til å se utover hvite, mannlige hovedpersoner som tidligere hadde dominert grenseeposene. I takt med andre amerikanske historier, viste forskere fra det amerikanske vesten oppmerksomhet til forventningene og opplevelsene fra det usagte og det ugjort.
Med en bredere rollebesetning og en anti-keiserlig synsvinkel, vred fortolkninger av den vestlige fortiden seg fra triumferende til tragiske. Tittlene på de to mest innflytelsesrike undersøkelsene av det som kom til å bli kalt "den nye vestlige historien", vitnet om dette orienteringsskiftet: The Legacy of Conquest av Patricia Limerick (1987) og It's Your Misfortune and None of My Own av Richard White ( 1991). Disse bøkene, som var syntetiserende stipend fra 1960-, 1970- og 1980-tallet, hevdet at erobring og dens arv brakte ulykker til de beseirede og til og med for de antatte seierherrene. De mer generelle ulykkene spores til den miljømessige tilbakeslaget som fulgte arbeidet med å gjøre landet til det det ikke var, for å forvandle en for det meste tørr og tynt befolket region til en landbrukshage og et hjem for å multiplisere millioner av innbyggere.
"Det absolutte slutt", Ed Ruscha, 1982 (Ed Ruscha) 
"Standard Station, Amarillo, Texas, " Ed Ruscha, 1963 (Ed Ruscha) 
"Adios, " Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"America's Future", Ed Ruscha, 1979 (Ed Ruscha) 
"Busted Glass", Ed Ruscha, 2014 (Ed Ruscha) 
"Coyote, " Ed Ruscha, 1989 (Ed Ruscha) 
"Desert Gravure, " Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Dead End 2", Ed Ruscha, fra serien "Rusty Signs", 2014 (Ed Ruscha) 
Serien "The Fourteen Hundred", Ed Ruscha, 1965, fra "Twentyfive Apartments", utgitt i 2003 (Ed Ruscha) 
"Dodger Stadium, " Ed Ruscha, 1000 Elysian Park Ave., 1967, fra "Parking Lots, " serien utgitt i 1999 (Ed Ruscha) 
"Gass", Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Hollywood", Ed Ruscha, 1968 (Ed Ruscha) 
"Noose Around Your Neck", Ed Ruscha, fra serien "Country Cityscapes, " 2001 (Ed Ruscha) 
"Pool # 7", Ed Ruscha, 1968, fra "Pools" -serien utgitt i 1997 (Ed Ruscha) 
"Pepto-Caviar Hollywood, " Ed Ruscha, 1970 (Ed Ruscha) 
"Lockheed Air Terminal, 2627 N. Hollywood Way, Burbank, " Ed Ruscha, 1967, fra "Parking Lots, " serien utgitt i 1999 (Ed Ruscha) 
"A Particular Kind of Heaven", Ed Ruscha, 1983 (Ed Ruscha) 
"Rodeo, " Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"Schwab's Pharmacy, " Ed Ruscha, 1976, fra "The Sunset Strip, " -serien utgitt i 1995 (Ed Ruscha) 
"Standard Station, " Ed Ruscha, 1966 (Ed Ruscha) 
"Standard Station, Amarillo, Texas, " Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Teepees, " Ed Ruscha, fra "Cameo Cuts", portefølje utgitt i 1992 (Ed Ruscha) 
"The End", Ed Ruscha, 1991 (Ed Ruscha) 
"Your Space Gravure, " Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Pick, Pan, Spade, " Ed Ruscha, 1980 (Ed Ruscha) 
"Sunset — Gardner Cross, " Ed Ruscha, 1998–1999 (Ed Ruscha) I det revisjonistiske speilet så ikke det store vesten særlig bra ut lenger, et dystert og dommelig syn som ikke alle historikere, og absolutt ikke alle amerikanere, omfavnet. Kritikere hevdet den nye vestlige historien oversett prestasjonene og overdrev ondskapen med amerikansk ekspansjon. Den ubalanserte utstillingen, klaget romanforfatteren Larry McMurtry, presenterte urettferdig den vestlige fortiden som et utrulig forløp i "feilstudier."
Lignende debatter brøt ut blant kunsthistorikere og fanget mye offentlig oppmerksomhet i 1991. Det året presenterte Smithsonian American Art Museum “The West as America: Reinterpreting Images of the American Frontier, 1820-1920.” I utstillingen utfordret kuratorene begge realisme og romantikken i vestlig kunst. I følge utstillingens galleriveiledning var de samlede verkene, som inkluderte mesterverk av de mest anerkjente kunstnerne i det amerikanske vesten, "ikke så mye opptegnelser om aktiviteter eller steder", som de var "et middel til å overtale folk om at utvidelse mot vest var bra for nasjon og ville være til nytte for alle som deltok i den. ”Denne proposisjonen satte vestlig kunst og vestlige kunstnere i tjeneste for åpenbar skjebne, en ideologi som fikk malere, skulptører og fotografer til å maskere“ problemene som ble skapt av utvidelse mot vest. ”
"The West as America" -utstillingen var ganske kontroversiell. Noen besøkende begrenset vitriolen til kommentarboken i galleriet. Andre luftet sin raseri i op-ed stykker. Som svar på opprøret, krevde flere kongressmedlemmer at museet ble tømt for å la denne blasfemien utføres mot vestlig kunst. Den kampanjen mislyktes, men den planlagte nasjonale turneen til utstillingen ble avlyst.
Når det gjelder offentlig varsel, den desidert største effekten av å endre synspunkter om historien til det amerikanske vesten registrert på filmene. De sosiale strømningene som stammet fra 1960-tallet som omskrev vestlige historier og tolket betydningen av stillbilder, forbedret også dramatisk kunsten til film. I flere tiår styrte “vestlige” Hollywood. "Epics" og "B-westerns" fylte kinoer fra 1920- til 1950-tallet - og dominerte amerikansk TV-programmering på 1950-tallet. Men i løpet av 1960-tallet begynte tradisjonelle, heroiske vestlige å miste sin populære appell. Det ble produsert langt færre. De som ofte ble omvendt til sjangerens konvensjoner om helter og skurker og rettferdighet for vold og åpenbar skjebne. I landemerkefilmer som Sergio Leones The Good, the Bad and the Ugly (1966), Sam Peckinpahs The Wild Bunch (1969), Arthur Penns Little Big Man (1970), og Robert Altmans McCabe og Mrs. Miller (1971), Gamle Vesten ble et stadium der kritikkene av amerikansk kapitalisme og imperialisme fra 1960-tallet spilte ut. Men uten tvil, omvendingen av tradisjonelle vestlige roller, nådde ikke apotese før 1991 da Dances with Wolves vant åtte Oscar-utmerkelser.
Danser med ulver regjerte ved billettkontoret og ved Oscar, men i løpet av det siste kvartalhundret har det beste historiske stipendet siktet til mer enn bare inversjon av gamle myter om det gamle vesten. En viktig retning har vært å sammenligne og koble det som skjedde i det amerikanske vesten med parallelle steder og prosesser andre steder. Med utgangspunkt i Turners påstand om at grensen skiller USA fra sine europeiske røtter, har historikere av det amerikanske vesten i stedet lagt vekt på fellestrekkene mellom amerikanske og andre “kolonialismer.” Mer spesifikt har konstruksjonen av “nybyggerkolonialisme” fremstått som en nøkkel til å lokalisere den amerikanske opplevelsen i en bredere global sammenheng. Historikere har videre fratatt det amerikanske vesten sin unike karakter og har tatt i bruk linsen til "etnisk renselse", eller enda verre, "folkemord", for å forstå amerikanske utvidelser og den tilhørende fordrivelsen og noen ganger ødeleggelse av urfolk.
De mest overbevisende vestlige historiene som ble skrevet i forrige kvart århundre konfronterer kompleksiteten i fortid og nåtid. Dette begynner med erkjennelsen av hvor dyp fortiden er, med historier som begynner lenge før Vesten var amerikansk og med utgravninger som avslører mangfoldet og dynamikken i Native America før ankomst av europeiske kolonisatorer. Fra arkeologiske og andre kilder har historikere nå gjenfunnet rike prekoloniale verdener og sammensatte samfunn som fortsatte etter at indianere møtte mennesker fra Europa og Afrika, og vevet en fascinerende ny forståelse av hvordan innfødte og nykommere møttes og blandet seg.
Redning av urfolk fra nedlatelsen av New Age-romantikken som gjør dem til stadig fredelige, perfekte økologer. Nyere historier har vist hvordan indianere ikke bare motarbeidet europeisk kolonialisme, men også i noen deler av Nord-Amerika gjennomførte sine egne utvidelser. De beste av disse nyere vestlige historiene beskriver også hvordan langvarige interaksjoner resulterte i etniske overganger samt etniske rensinger. Mest synlig produserte dette samlaget avkom av blandet rase, men historikere har også sporet et bredt spekter av utvekslinger som førte til en blanding av kulturer. Slike sammenslåinger har fortsatt et kjennetegn for vestamerikanske kulturer i det 20. og nå det 21. århundre
Historien til det amerikanske vesten, som kunsten i det amerikanske vesten, er ikke slik det pleide å være. Ingen tvil om at mange klager over endringene og furu for mytene som vestlige historier (og vestlig kunst) en gang feiret. Men hvis vi skal gjøre oss kjent med Vestenes mangesidig utvikling og finne ut hvordan vi kan leve sammen og leve bærekraftig i denne regionen, trenger vi ikke endimensjonale historier. Snarere trenger vi historier og kunst som respekterer fortiden, bryting, som historikere og kunstnere må, med de kompleksitetene som utfordrer oss fremdeles.
