Tigerhaier er ikke akkurat kresen. Til dags dato har forskere funnet slike rare ting som lisensplater, dekk, fiskeutstyr, et hønsehus og ikke-eksplodert ammunisjon - for ikke å snakke om mer vanlige byttedyr, inkludert havskilpadder, fisk, hvalkadaver og havslanger - i magen til disse kjøttetende spissen rovdyr.
Men en ny studie publisert i tidsskriftet Ecology, beskriver kanskje det mest overraskende menyalternativet ennå: Som forskere ledet av Marcus Drymon fra Mississippi State Universitys kystforsknings- og utvidelsessenterrapport, har en åtte årig analyse av 105 tigerhaieres mageinnhold gitt bevis av 11 landbaserte fuglearter 'delvis fordøyd rester. Totalt spiste 41 av de 105 haiene, eller 39 prosent, på husvoller, fjøsvaler, østlige engmarker og lignende uventede arter før de ble fanget og sluppet tilbake i Mexicogulfen. Omtrent halvparten av disse fuglespisende haiene var ungdyr, noe som tyder på at landfugler er lettere byttedyr enn sjøfugl og andre marine skapninger som er målrettet av voksne tigerhaier.
Avgjørende, forklarer Drymon i en pressemelding, at ingen av fuglene som ble identifisert “var måker, pelikaner, skarv eller noen form for marin fugl.” Snarere, ”de var alle landlige”, noe som gjorde det tilsynelatende mer sannsynlig å få øye på dem i en forstad bakgård enn i magen til en hai.
I følge National Geographic 's Jake Buehler, er den mest sannsynlige forklaringen på dette uvanlige fenomenet sesongens sangfuglemigrasjon, som finner ulykkelige ofre fanget i høstlige stormer og feid fra himmelen i havet. Som studiemedforfatter Kevin Feldheim fra Chicagos feltmuseum sier i uttalelsen: "Under migrasjon er de allerede utslitte, og så blir de slitne eller faller i havet under en storm." Når en landsfugl synker fra himmelen, "Det er sannsynligvis gjort for, " i ordene fra fugleøkologen Auriel Fournier, som forteller Atlanterhavets Ed Yong at bakken avians mangler de vannavstøtende oljene som har funnet belegg av sjøfuglens fjær.
I løpet av landfuglenes viktigste migrasjonsperiode mellom august og november er de unge tigerhaiene tilfeldig tre ganger mer rikelig utenfor kysten av Mississippi og Alabama. Denne enkle rensemuligheten, skriver Yong, kan til og med bidra til å forklare hvorfor tigerhaier føder i det åpne vannet i den nordlige gulfen, i stedet for i mer skjermede elvemunninger og mangrover.
Teamet fant fjær tilhørende 11 landbaserte fuglearter i 41 av 105 tigerhaieres mage (Marcus Drymon) "Det er nesten som babymat, " forteller Drymon til Yong. Selv om sannsynligheten for at en fugl skal bukke under for en storm er liten, sikrer den store migrasjonsskalaen - anslagsvis to milliarder fugler hvert år gulfen - en stabil tilførsel av smakfulle hakk.
De nye funnene stammer fra et tilfeldig møte i 2010. Som Sarah Zielinski skriver for Science News, merket Drymon tigerhaier i den nordlige sentrale gulfen da man spy opp mageinnholdet, komplett med et antall barvedekte fuglefjær, på dekk av båten hans. I håp om å kartlegge arten bak dette fjærete funnet, vendte Drymon seg til Feldheim, som utførte DNA-strekkodetestinger som identifiserte fuglen som en brun treskjer. Forvitret bestemte Drymon og kollegene seg for å gjøre ytterligere undersøkelser av tigerhaienes fordøyelsessystemer. Jessica Boddy rapporterer for Popular Science at teamet studerte tums av døde hai så vel som levende. For å få et glimt av de levende haiens lunsjmeny, plasserte de et rør nedover skapningenes struper og prøvde prøven av haienes mageinnhold før de returnerte dem, uskadd, til havet.
For å finne ut hvorfor så mange tigerhaier hadde klart å fange jordbaserte sangfugler, konsulterte Fournier eBird, en fugletitting-database drevet av Cornell University. I henhold til Atlanterhavets Yong viste dataene at høye observasjonstider for de 11 identifiserte artene - inkludert østlige kongfugler, sumpspurv, gulbukede sapsuckers og hvitvingede duer - annet direkte korrelerte med datoene for forskerne. hadde samlet fjær fra haienes mage.
I samtaler med National Geographic 's Buehler, Samantha Munroe, en marinbiolog ved Australias universitet i Adelaide som ikke var involvert i studien, sier forskningen "hjelper til med å endre vår oppfatning om tilkoblingen mellom land og marine arter" og gir en "hopp- et punktum for en rekke andre interessante ”spørsmål, inkludert hvorvidt sangfugler er mer næringsrike enn andre typer byttedyr.
Feldheim reiser et beslektet poeng i et intervju med Newswicks Kashmira Gander, og spør: "Hvis disse fuglebestandene plutselig krasjet, ville tigerhaiene bli berørt, og i så fall, hvor mye?"
Han konkluderer, "Kostholdsstudier som dette informerer matwebmodeller som gjør det mulig for ledere å vurdere samspillet mellom arter og hvordan endringer i en kan påvirke endringer i en annen."
