For første gang har forskere analysert atmosfæren til en eksoplanett kjent som en "superjord." Ved å bruke data hentet fra Hubble-teleskopet, har forskere fra University College London funnet ut at den varme planeten har en atmosfære som for det meste er laget av hydrogen og helium, likt det man kan finne i en gassgigant.
Relatert innhold
- En ny jordstørrelse planet får astronomer til å rase opp
Astronomer har studert superjordene i årevis, men dette er første gang noen har klart å oppdage antydninger til en atmosfære på en omtrent 40 lysår unna. I følge en studie publisert i Astrophysical Journal, ser det ut til at den aktuelle planeten, kjent som “55 Cancri e” eller “Janssen”, har holdt fast på en stor mengde hydrogen og heliumgass som ble igjen fra tåken dens solsystem ble født fra —Et uvanlig funn, med tanke på at planeten er blendende nær solen, rapporterer Elizabeth Howell for Discovery News .
Planet Janssen var en av de tidligste superjordene som noen gang er funnet, men det er fremdeles en av de underligste. Janssen ble først oppdaget i 2004 og har nærmeste bane til solen til noen superjord som hittil er oppdaget, noe som førte til at forskere tro at kombinasjonen av eksponering for solstråling og overflatetemperatur på over 3632 grader Fahrenheit ville ha brent av spor. av en atmosfære, skriver Howell. I stedet har Janssen blitt en prøvesak som viser at å analysere spektraldata fra Hubble kan hjelpe astronomer med å identifisere "fingeravtrykket" i en superjordens atmosfære.
"Dette er et veldig spennende resultat fordi det er første gang at vi har klart å finne de spektrale fingeravtrykkene som viser gassene som er til stede i atmosfæren til en superjord, " sa studieforfatter Angelos Tsiaras i en uttalelse. "Vår analyse av 55 Cancri's atmosfære antyder at planeten har klart å klamre seg fast på en betydelig mengde hydrogen og helium fra nebulaen den dannet seg fra."
For å avsløre om en eksoplanett har en atmosfære, søker astronomer etter endringer i lyset gitt av en stjerne når planeten går mellom den og jorden. Hvis planeten ikke har noen atmosfære, vil lysbølgene passere uendret. Hvis det er spor av gass som omgir den, vil det imidlertid endre stjernelysets frekvens, noe som kan hjelpe astronomer til å fortelle at det ikke bare er en atmosfære, men hva den er laget av, melder Jonathan Webb for BBC .
Forskerne er fremdeles ikke sikre på hvordan Janssen har holdt fast i atmosfæren, med tanke på hvor lett hydrogen og helium er. Imidlertid oppdaget de spor av hydrogensyanid - en giftig gass som støtter en teori om at superjorden er så rik på karbon at den kan ha en diamantkjerne, skriver Eric Berger for Ars Technica .
"Hvis tilstedeværelsen av hydrogencyanid og andre molekyler blir bekreftet om noen år av den neste generasjonen infrarøde teleskoper, ville det støtte teorien om at denne planeten virkelig er karbonrik og et veldig eksotisk sted, " studerer medforfatter og astronom Jonathan Tennyson sa i en uttalelse.
Foreløpig vil forskerne fortsette å studere Janssen når de fortsetter å skanne andre superjordene etter sine egne atmosfærer.
