Jeg er i slekt med en mann som en gang kjente en mann som kjente en annen mann som kjente George Washington. Og for å bevise det, har familien min en souvenir av det store forholdet mellom den første presidenten og den vennen til en venn av min nå avgåtte slektning.
Det ser ut til at når Washington følte seg presset av statlige anliggender, ville han kjøre ut fra den daværende hovedstaden Philadelphia og besøke Belmont, hjemmet til dommer Richard Peters. '' Der, sekvestert fra verden, plagene og bekymringene for virksomheten, ville Washington glede seg over et livlig, rekreasjonelt og fullstendig usmakelig samleie med dommeren, 'skriver historikeren Henry Simpson i sitt omfangsrike The Lives of Eminent Philadelphians, Now Dead .
I følge Simpson og min slektning fra 1800-tallet, en Henry Hoppin fra Lower Merion, Pennsylvania, var Belmont også hjemsted for et storslått gammelt kastanje-tre plantet av Washington selv. Ved å bruke tre hentet fra det treet etter at det døde i 1860-årene, hugget Hoppin og vennen John Levering fire spaserstokker. I et brev skrevet rundt 1876, dokumenterte Hoppin, en forsiktig mann, nøye fakta om hans to suvenirer av presidenten og treet som de ble hugget fra.
Henry Hoppins brev forteller historien om plantingen av et tre, slik den ble fortalt til ham av en venn. Med treverket tatt fra det treet etter at det døde i 1860-årene, ble det laget fire spaserstokker. (Beth Py-Lieberman) Hoppins brev forteller historien om plantingen av treet, som fortalt ham av Levering, som var gammel nok til å ha kjent dommer Peters. "Washington og dommeren hadde spist sammen og gikk ut, og generalen la noen kastanjer i lommen etter middagen ... Dommeren, lent på stokken, laget et hull i bakken som han la merke til av Washington og plasserte en kastanje i hullet, den slo rot og vokste og ble nøye overvåket og beskyttet av dommer Peters og høyt verdsatt av ham. "
Stokkene henger nå i mitt hjem, arvet fra svigerforeldrene mine (hvis sannheten blir fortalt, er forholdet mitt til Hoppin ganske lite). Men likevel var det med en viss ærefrykt at jeg først så på stokken; det var et bånd som koblet meg, uansett hvor eksternt, med den store mannen.
Den følelsen forble til jeg skjedde på en bok som heter George Washington Slept Here av Karal Ann Marling. Canes og andre relikvier som dateres tilbake til Washington, synes det, er ganske vanlige, for ikke å si helt rikelig. Tilsynelatende også, når George Washington spiste av, drakk fra eller sov på noe, ble bordet, glasset eller teppet øyeblikkelig pisket bort av noen og lagret som et minnesmerke for fremtidige generasjoner.
Legenden forteller at George Washington seremonielt sto under grenene til en staselig alm 3. juli 1775, den dagen han overtok sin hær. Washington Elm levde til 1923, og ble nesten like berømt som presidenten. (Getty) Under nasjonens hundreårsfeiring i 1876 satte et vanvittig rush inn for å spore eller grave opp og på en eller annen måte validere alt som muligens kan knyttes til Washington. Hvis bestemor ble sagt å ha danset med ham, ble ballkjolen hennes støvet av og verdsatt fordi den en gang hadde blitt presset nær den store generalens sterke kiste. Hansker slitt på hender som angivelig hadde rørt president Washington ble oppbevart i håpskister. Noen amerikanere skattet murstein fra hans fødested i Wakefield, i Virginia, andre hamstret vinglass, bestikk eller porselen som han en gang spiste fra. Og, ja, formodede låser i håret, nok til å fylle en barbershop i god størrelse, begynte å dukke opp overalt.
For min ubehagelighet ser det også ut til at den stakkars mannen aldri dro noe sted uten å plante et tre - eller bare ta en stund under en stund. Og hver gang han gjorde det, tilsynelatende, tok en legion av beundrere oppmerksom og registrerte den for ettertiden. Washington var selvfølgelig en formidabel treplanter. Dagbøkene hans inneholder rundt 10.000 ord om forkjærligheten hans for utplanting: "Lørdag 5. plass. Planterte 20 unge furutrær i spissen for Cherry Walk" eller "28. Jeg plantet tre franske valnøtter i New Garden og på den siden ved siden av verket Hus. " Han hentet trær inn fra skogene og fikk dem transplantert på grunn av Mount Vernon. For ikke så lenge siden ble en 227 år gammel kanadisk Hemlock felt av stiv marsvind.
Kanskje var det hans beundring for vakre trær som førte ham, slik legenden har det, til å stå seremoniøst under grenene til en staselig alm i Cambridge, Massachusetts, 3. juli 1775, den dagen han overtok sin hær. Treet som ble kjent som Washington Elm levde til 1923, og ble nesten like kjent som presidenten. Frøplantene ble transplantert så langt vest som Seattle. Og fra en av dens enorme grener, som blåste ned en gang før Philadelphia Centennial Celebration, bestilte en mann fra Milwaukee utskjæringen av en ornamentell stol, i tillegg til ganske mange trebegetter, urner, vaser og, selvfølgelig, stokk.
Washington var og er et amerikansk idol som er æret så dypt og så lenge at når han er bekymret, har våre kollektive forestillinger lykkelig tåket fakta og fantasi. Kanskje ble gamle Henry Hoppin svingd på den måten. Men så igjen, kanskje ikke. Jeg vil gjerne tro at på den kalde, vintre dagen kjørte morfar Hoppin og hans gamle venn John Levering rolig ut til Belmont og hugget fra det historiske kastanje-treet nok tre til å snekre noen suvenirer. Kanskje sto de der et øyeblikk lenger, under de slake grenene, for å ta avskjed med treet før de satte seg inn i vogna deres for kjøreturen hjem.
