Da Claribel og Etta Cone først møtte Henri Matisses verk, ble de - som mye av kunstetablissementet - skandalisert av hans dristige bruk av farger og uttrykksfulle penselstrøk. Likevel varmet søstrene raskt overfor kunstneren, som senere kalte samlerne og bonvivants sine "to Baltimore-damer." I løpet av begynnelsen av det 20. århundre skaffet paret, som var en del av byens pulserende tyske jødiske samfunn, noen 500 malerier, skulpturer, tegninger og trykk av den moderne kunstpioneren.
Da Etta døde i 1949 testamenterte Cone-søstrene disse eiendelene, i tillegg til mesterverk av slike som Picasso, Cézanne, Gauguin og van Gogh, til Baltimore Museum of Art (BMA). Claribel, som var død i 1929, stipulerte tidligere i sin testamente at gaven bare ville bli gitt hvis "ånden for verdsettelse av moderne kunst i Baltimore blir forbedret" - et direktiv som oppfylles enkelt av galleriet, som nå har verdens fremste Matisse samling.
Som BMA kunngjorde denne uken, er en donasjon på 5 millioner dollar fra det filantropiske Ruth Carol Fund for å sementere museets bånd til franskmannen ved å etablere et 3.400 kvadratmeter stort forskningssenter dedikert til Matisse. I følge Baltimore Suns Mary Carole McCauley, vil plassen, som er planlagt åpnet i 2021, okkupere bygningens første etasje og inneholde et roterende utvalg av små show på kunstnerens arbeider på papir. I en pressemelding bemerkes videre at senteret vil tjene som en "viktig ressurs" for kunsthistorikere, og gir muligheter for forskning og symposier, midlertidige utstillinger, og digitalisering og publisering av Cone Collection.
I en tale med New York Times 'Tess Thackara, sier BMAs direktør, Christopher Bedford, museets overordnede mål er å "etablere en hjernetillit i institusjonen."
"Det vi virkelig skaper, er noe som en tenketank fokusert på Matisse, " sier han.
I følge pressemeldingen vil studieplassen bli kalt Ruth R. Marder Center for Matisse Studies til ære for den lokale filantropen som startet Ruth Carol Fund.
Cone-søstrene møtte forfatter Gertrude Stein mens hun studerte ved Johns Hopkins University (Baltimore Museum of Art) BMAs Matisse-samling omfatter mer enn 1200 verk av kunstneren, noe som gjør den til den største og mest omfattende av sitt slag som finnes i et offentlig museum. Trove består av rundt 500 stykker donert av Cone-søstrene og rundt 700 ervervet siden den gang. Spesielt ga kunstnerens datter, Marguerite Duthuit, flere verk fra hennes personlige samling til galleriet, mens Pierre og Tana Matisse Foundation, som ble lansert av kunstnerens sønn og hans kone i 1995, ga et stort utvalg av trykk.
I dag inkluderer museets beholdninger av Matisse "Blue Nude", et portrett fra 1907 som viste seg å være så kontroversielt at det senere ble brent i kraftig, og "Large Reclining Nude", et maleri fra 1935 Etta var aktivt involvert i å skape. (Som seniorkurator Katy Rothkopf fortalte NPRs Susan Stamberg i 2011, “Mens han malte det, fikk Matisse det fotografert og sendte 22 fotografier til Etta ... i Baltimore. Så hun fikk være med i prosessen og se den i dens forskjellige stadier .”)
Claribel og Etta sin lidenskap for kunsten stammet fra et dypt vennskap med Gertrude og Leo Stein, som studerte ved Johns Hopkins University på slutten av 1890-tallet. Søstrene støttet sine kunstneriske interesser med arvet inntekt supplert med midler fra sine eldre brødre, som drev en vellykket tekstilvirksomhet. De besøkte regelmessig Europa, hvor de blandet seg med slike som Matisse og Picasso, og samlet til slutt en samling på rundt 3000 kunstverk, hvorav de fleste ble vist i leilighetene deres i Baltimore før de ble overført til museet.
Rothkopf forteller Observerens Helen Holmes at Cone Collection spenner over Matises karriere i nesten alle medier foruten papirutklippene. Blant annet inneholder BMAs beholdninger nesten 900 trykk, 22 skulpturer og en samling tegninger, trykk og kobberplater fra kunstnerens første illustrerte bok, Poésies de Stéphane Mallarmé .
"Å ha en dedikert plass til å forske på samlingen så vel som midler til flere Matisse-utstillinger, publikasjoner og programmer vil fordoble BMAs internasjonale omdømme, " forteller Bedford, museets direktør, til Baltimore Sun. "Det er ganske ekstraordinært, " legger han til, "å ha dette i en by som Baltimore og ikke i Frankrike."
