I en bok fra 1968 The Population Bomb advarte befolkningsbiologen Paul R. Ehrlich om en forestående systemisk kollaps av en verden som på den tiden presset mot en menneskelig befolkning på 4 milliarder. En stigende befolkning, for stor for naturens ressurser på planeten og jordbrukskapasiteten til bønder, ville kollapse i hungersnød, sykdom og sannsynligvis krig, hevdet han.
I en femdelt utforskning av den stadig voksende menneskelige befolkningen, som nå sitter på 7 milliarder og forventet å treffe 9, 3 milliarder innen 2050, beskriver Los Angeles Times-reporter Kenneth R. Weiss hvordan verden endelig kan være på spissen for diffus den fortsatt tikkende tidsbomben.
Weiss og LA Times 'Pulitzer prisbelønte fotojournalist Rick Loomis vandret over Afrika, Asia og Midtøsten, og utforsket livet til de som sitter fast i den frem og tilbake kampen mellom politiske, sosiale og religiøse krefter - en debatt ofte drevet av den forbigående politiske innfallet av påvirkning utenfra, snarere enn av beslutningene fra dem hvis levebrød er på linjen.
I den første delen av serien beskriver Weiss Ramjee Lal Kumhar og kona Mamta, som var gift i alderen 11 og 10 år, og fikk sitt første barn da de begge var 13 år. De fikk et annet barn to år senere. Weiss sier,
Som 15-åring og endelig i stand til å dyrke en bart, kunngjorde Ramjee en oppsiktsvekkende kunngjøring: Han var ferdig med å få barn.
"Vi har ikke råd til det, " sa han og stod med armer krysset i skitten gårdsplassen til forbindelsen som han deler med 12 slektninger, en ku, flere geiter og noen kyllinger i den nordlige delstaten Rajasthan.
Forferdet ba moren og mormoren ham om å vurdere på nytt.
"Å ha en sønn er som å ha ett øye, " sa mormoren. "Du trenger to øyne."
Weiss beskriver hvordan lignende scener spiller ut rundt om i verden. Mange steder begynner fruktbarheten å falle. Til tross for dette vil befolkningen fortsette å stige, et gjentagende ekko av de høye fødselsratene fra tidligere generasjoner.
Mer fra Smithsonian.com:
Ser tilbake på grensene for vekst
The Changing Demographics of America
